En 2017, Jean-Yves Le Drian, entonces ministro de Defensa, superó las reticencias de la Dirección General de Armamento. [DGA] iniciando un proyecto destinado a recrear una capacidad francesa de producción de municiones de pequeño calibre, sector que desapareció con el cierre de la fábrica Giat Industries en Le Mans a finales de los años 1990.
Esta decisión se inspiró en parte en un informe parlamentario que, publicado dos años antes, preguntaba si Francia podría estar segura de recibir munición de pequeño calibre en caso de una crisis importante. Considerando que no había ninguna garantía a este respecto, sus autores recomendaron deslocalizar dicho sector industrial, explicando que ello requeriría una inversión de 100 millones de euros, debiendo garantizarse la rentabilidad “a partir de una producción anual de 60 millones de cartuchos, siempre que se mantenga una El nivel de pedidos está garantizado durante los cinco primeros años.
Calificado en su momento como un “acto de soberanía nacional”, el proyecto de Le Drian se basaba en una organización que asociaba NobelSport, especialista francés en cartuchos para la caza y el tiro deportivo, con Thales [via sa filiale TDA Armement] y en Manurhin, fabricante de máquinas para fabricar cartuchos.
Sin embargo, después de las elecciones de primavera de 2017, y a pesar de que las partes interesadas habían firmado un protocolo, este proyecto fue abandonado, con los mismos argumentos que se habían esgrimido para oponerse a su implementación. [viabilité économique non garantie, possibilité de s’approvisionner à l’étranger, complications juridiques au niveau européen, etc.].
Sólo que la crisis de la covid-19 y la guerra en Ucrania han cambiado la situación, como lo demuestran las dificultades del Ministerio del Interior para conseguir suministros de cartuchos de 9 mm. Asimismo, en diciembre de 2023, el ministro de las Fuerzas Armadas, Sébastien Lecornu, anunció que había encargado un estudio a la DGA con el objetivo de “documentar los costes de recrear un sector de municiones de pequeño calibre.
Finalmente, menos de seis meses después, Francia firmó una carta de intención con Bélgica con vistas a establecer una cooperación industrial en materia de municiones de pequeño calibre.
“Habiendo desaparecido este sector en Francia, el objetivo es recrearlo apoyándose en las competencias belgas. Este nuevo componente debe incluir la creación de una línea de montaje de municiones en Francia y la compra de municiones directamente a la industria belga. Los industriales están trabajando en este momento en la cuestión de la financiación de la inversión, cuyo inicio está previsto en los próximos meses”, explicó el Ministerio de las Fuerzas Armadas.
Ante los senadores de la Comisión de Asuntos Exteriores y Defensa el mes pasado, Lecornu volvió brevemente a esta cuestión. “En lo que respecta a las municiones de pequeño calibre, las cosas van bien. El modelo económico debe incluir el Ministerio del Interior y quizás incluso el tiro recreativo: necesitamos salidas para evitar la situación que llevó a la desaparición del sector en los años 2000”, explicó.
Sin duda, esta cooperación entre Francia y Bélgica se materializará pronto, retomando la intuición que tuvo Le Drian hace casi ocho años. En efecto, este 15 de noviembre, el grupo FN Browning [dont FN Herstal est une filiale] ha confirmado que acaba de entablar “negociaciones exclusivas” con el fabricante de armas francés Sofisport, uno de los principales productores de munición de caza y tiro deportivo. [via ses filiales Nobel Sport, Cheddite, Maxam, Sofiam, etc.] con miras a su redención.
“El grupo Browning, entre cuyas filiales se encuentran, entre otras, FN Herstal y Browning, anuncia el inicio de negociaciones exclusivas para la adquisición del grupo francés Sofisport, líder mundial en la fabricación de cartuchos de caza y tiro deportivo y sus componentes”, afirmó. – anunció el industrial belga.
Y añadió: “El proyecto de fusión se basa en una fuerte complementariedad industrial, geográfica y cultural entre Sofisport, una empresa francesa con accionistas familiares, y el grupo FN Browning, propiedad de la Región Valona, integrante del Estado federal belga”.
El objetivo de esta operación es constituir un “sistema europeo mundial, plenamente integrado en el ámbito de las armas pequeñas y las municiones”, la complementariedad de los dos grupos debería permitirles reforzar “su posicionamiento competitivo, sus resultados y sus capacidades de desarrollo”. , con efectos favorables para el mantenimiento de la actividad y el empleo.
Según el periódico económico belga L’Écho, esta fusión entre FN Browning y Sofisport favorecería la “creación de una nueva línea de producción” en Francia, ya que el industrial valón tenía previsto instalar capacidades adicionales “para la fabricación de calibres pequeños”. municiones en Herstal y Zutendaal, en colaboración con la Defensa belga.
En cualquier caso, la cooperación franco-belga en el ámbito de las armas terrestres sigue creciendo. Esto fue iniciado por la asociación estratégica CaMo [Capacité Motorisée] cuyo objetivo es hacer que las fuerzas terrestres de los dos países sean perfectamente interoperables gracias al programa francés SCORPION. Luego, continuó con la adquisición de Arquus por parte del grupo John Cokerill el pasado mes de julio.
“Estamos ayudando a Bélgica con CaMo y nos está ayudando a reconstruir un sector para calibres pequeños. Se están produciendo interesantes fusiones industriales, en particular entre Arquus y Cockerill. Se trata de una asociación valiosa”, resumió Lecornu durante su última audiencia en el Senado.
