En la composición oficial de la selección francesa que se enfrentará a Japón, obviamente hay algunos nombres muy conocidos por el gran público, como el regreso del capitán del Toulouse Antoine Dupont, ausente desde hace más de un año para dedicarse al rugby 7. Pero también hay un jugador. Chico nuevo, Tevita Tatafu. Finalmente pequeño…
Este fortísimo pilar derecho (22 años), sucesor de Uini Atonio y natural de Tonga, estará alineado el sábado por la noche en el Estadio de Francia en la primera fila junto al hooker de Toulouse Peato Mauvaka y al pilar izquierdo de Toulon Jean-Baptiste Gros. Aquí hay tres cosas que debe saber sobre esta gran esperanza para el puesto.
Finalmente seleccionable
Si el joven tongano va a debutar en el XV francés es porque ya ha validado todos los criterios necesarios para estar en el grupo. El pasado mes de junio, Tevita Tatafu, convocada por Fabien Galthié, ya pudo vivir un curso de preparación en Marcoussis. Sin embargo, no pudo ser seleccionado. ¿La razón? No había cumplido los cinco años de residencia en Francia, lo que le convierte ahora en un jugador seleccionable.
Sólo en noviembre de 2024 el joven tongano de origen podrá finalmente alinearse en el XV de Francia. Una bendición para cualquiera que aspirara a vestir la camiseta: “Mi sueño es jugar con la selección de Francia. Sé que en Tonga la gente está un poco loca por esto, pero es mi sueño. »
Potente y explosivo
El joven jugador tongano de 22 años es el pilar derecho del Aviron Bayonnais desde 2019. Una llegada al club facilitada por la presencia en la plantilla de su tío Toma Taufa. Desde entonces, Tevita Tatafu ha jugado 37 partidos del Top 14 y se coronó campeón Pro D2 con su club de Bayona en 2022. “Estamos felices de tenerlo con nosotros. Tuvo muy buenas salidas con el Aviron Bayonnais, tuvo mucho tiempo de juego. Está progresando semana tras semana”, explicó Laurent Sempéré, entrenador de la conquista del XV francés esta semana.
Con una altura de 1,85 metros, el pilar derecho es un jugador explosivo y poderoso que confía en gran medida en su imponente constitución, tanto en la fase de scrum como en el juego terrestre. “Esto nos aporta mucha densidad en el juego. Es una bola de billar, no es fácil atraparla, atacarla”, explicó recientemente Joël Rey, entrenador de delanteros del Bayona, en las columnas del diario L’ Team.
Una potencia que no le impide ser un jugador técnico, capaz de realizar pases tras el contacto. “Tiene grandes cualidades de potencia, también es capaz de mover el balón”, reconoce Laurent Sempéré. El técnico francés le compara con Uini Atonio: “tienen grandes similitudes, sobre todo en el scrum. Al igual que Uini, es un jugador trabajador. Ambas son carcasas grandes, pero muy técnicas”.
Impresionante pérdida de peso.
“Llevamos varios meses apuntando a él, queremos desafiarlo a nivel internacional”, explica Sempéré. Pero alcanzar el nivel internacional no es fácil. Tevita Tatafu se dio cuenta de que tenía que hacer esfuerzos, lo que para él significaba perder peso. Durante la gira por Argentina en junio pasado, el pilar derecho pesaba 158 kg, según William Servat, entrenador de delanteros del XV francés. Hoy, después de un intenso trabajo, especialmente con su club, el jugador pesa alrededor de 140 kg.
Una pérdida de peso que no rima con pérdida de explosividad y que le permite, al contrario, “conservar su fenomenal potencia, especialmente en el scrum”, en palabras de William Servat al Midi Olympique. “Lo descubrimos. Todavía no ha alcanzado sus límites en términos de juego. Trabajamos mucho con él para desarrollar su condición física, para que pueda multiplicar las tareas”, explica Laurent Sempéré.
