Desde hace casi diez años, el componente marino de la Defensa belga opera los patrulleros costeros Castor y Pollux, adquiridos al astillero Socarenam. Con base en Zeebrugge, son llamados regularmente para escoltar a los buques de guerra rusos que navegan por el Mar del Norte.
“La escolta de barcos de países no pertenecientes a la OTAN que cruzan la Zona Económica Exclusiva [ZEE] de Bélgica es una práctica común”, subraya la defensa belga. E incluso si la costa es responsable de monitorear [et de protéger] mide sólo 67 kilómetros, lo cierto es que el tráfico frente a la costa del “Plat Pays” es uno de los “más densos del mundo”.
Sin embargo, las misiones asignadas a estos dos patrulleros no se limitan a escoltar a los buques rusos, sino que también se refieren a la vigilancia pesquera, la lucha contra el tráfico e incluso la preservación del medio ambiente.
Además, el pasado mes de enero, el gobierno belga dio luz verde a la adquisición de un tercer patrullero, como parte del componente “Dimensión de capacidad marítima” del plan STAR. [Sécurité/Service – Technologie – Ambition – Résilience] presentado en junio de 2022 por Ludivine Dedonder, ministra de Defensa.
Las negociaciones contractuales se habrán llevado a cabo sin contratiempos. De hecho, el 5 de noviembre, el Ministerio de Defensa belga anunció que acababa de llegar a un acuerdo con Socarenam para construir un tercer barco patrullero.
“Las negociaciones entre Defensa y la empresa francesa Socarenam concluyeron recientemente con éxito, lo que permitió iniciar la construcción del nuevo barco en el astillero de Boulogne-sur-Mer. Los equipos de construcción ya han comenzado las primeras etapas y la entrega de la patrullera está prevista para el primer semestre de 2027”, afirmó el Ministerio de Defensa en Quiévrain.
“La adición de este [troisième] El barco patrullero forma parte de la estrategia de expansión de la flota belga. Facilitará una rotación más fluida de las operaciones, al garantizar una presencia continua en el mar las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Esta cobertura ininterrumpida es de particular importancia: el 90% de las mercancías transitan por mar. Asegurar rutas marítimas vitales para la economía de Bélgica y sus vecinos es una necesidad”, argumentó también.
A priori, este tercer patrullero costero debería ser idéntico al Castor y al Pollux. Con un desplazamiento de aproximadamente 550 toneladas, estos dos barcos con superestructura de aluminio pueden navegar a una velocidad máxima de 20,8 nudos. Dirigidos por una quincena de marineros, están equipados con dos lanchas rápidas, así como con una ametralladora de 12,7 mm operada a distancia y un sistema de mando y control SEWACO. [Sensors, Weapons And Command] última generación.
Cabe señalar que Socarenam también fue elegida para entregar cuatro lanchas “fluviales-marítimas” a la Policía Federal belga.
Foto: Jorn Urbain y Jürgen Braekevelt / Défense belge
