El 10 de marzo de 1960, Ernest Côté fue ahorcado en la prisión de Burdeos, en Montreal. Dos años más tarde, les tocó el turno a Arthur Lucas y Ronald Turpin de correr la misma suerte en una prisión de Toronto. Fueron los últimos prisioneros ejecutados por la mano de la justicia canadiense.
No hace mucho tiempo que los gobiernos quitaron la vida a ciudadanos que cometieron delitos graves. Por ejemplo, hasta la década de 1970, el Estado francés todavía guillotinaba a sus compatriotas que eran condenados por los tribunales. ¿Qué podemos decir también del pelotón de fusilamiento en China o incluso de la pena de muerte por inyección letal, de la electrificación o de la cámara de gas del gobierno americano?
En nuestro país hacía tiempo que pensábamos que el ahorcamiento era la mejor técnica para una muerte rápida y, sobre todo, sin demasiado sufrimiento.
Las dos puertas del patíbulo de la prisión de Burdeos en Montreal. El último día antes de su ejecución, el prisionero recibió una última comida y asistió a una misa. Poco después de medianoche lo llevaron al balcón, un puñado de personas presenciaron su ejecución, entre ellos médicos, un forense, el capellán de la prisión, una enfermera y, en ocasiones, periodistas. Cuando se confirmó la muerte, se hizo sonar la bocina 8 veces para los hombres y 10 veces para las mujeres.
Extracto del documental Un siglo bajo vigilancia: el centenario de la prisión de Burdeos
EN NUEVA FRANCIA
La primera ejecución en la horca en el período colonial francés se remonta al año de la fundación de Quebec en 1608. Jean Duval fue ahorcado por liderar un complot para asesinar a Samuel de Champlain.
Entre 1608 y 1867, las autoridades judiciales tenían la costumbre de imponer castigos en público, tanto por delitos menores como por delitos más graves. Esta demostración de violencia frente a todos sirvió para que la gente temiera la mano de la justicia. En Nueva Francia, la gente corriente era generalmente ejecutada en la horca. Para los nobles, a menudo era la decapitación, pero muy pocos sufrían este castigo extremo. Además de estas brutales penas, el acusado podría ser condenado a la hoguera o a la rueda. Imaginar. En este tipo de ejecución, el verdugo quebraba los miembros del condenado que era acuartelado sobre una gran rueda de madera, expuesta a la vista de todos hasta que moría al final de sus fuerzas.
Las fuerzas policiales y el personal penitenciario están a favor de la pena de muerte.
Archivos de detención de Montreal
La pena capital se impuso en Nueva Francia para castigar el asesinato, la falsificación de billetes, varios tipos de robo, los duelos, los incendios provocados, las violaciones, los ataques a la reputación, las deserciones, las traiciones, la bestialidad y la homosexualidad. Entre 1663 y 1760, se cree que algo más de 80 personas fueron ejecutadas a mano de un verdugo. El primer verdugo de nuestra historia cuyo nombre se conoce fue Jacques Daigre.
ANTES DE LA CONFEDERACIÓN CANADIENSE DE 1867
Antes de 1859, las leyes británicas establecían el marco de lo que era delictivo en la Norteamérica británica. En 1865, sólo el asesinato, la violación y la traición se consideraban delitos capitales. A mediados del 19mi siglo, cientos de delitos podrían acarrear la pena de muerte. Crímenes evidentes para nosotros en 2024, pero otros sorprendentes, como el robo de nabos que llevó a los culpables al cadalso.
Manifestación contra la pena capital en Montreal en 1965.
Archivos de Radio-Canadá
LOS ÚLTIMOS AÑOS DE LA PENA DE MUERTE EN CANADÁ
En 1967, el asesinato de un oficial de policía o de un empleado de prisiones, la piratería o la traición se castigaban con la muerte en Canadá. El ahorcamiento de Arthur Lucas y Ronald Turpin y la agonía que duró casi 15 minutos provocaron una avalancha de denuncias contra la crueldad en 1962. Sobre todo porque las pruebas de culpabilidad de los dos hombres no habían sido muy convincentes.
Además, el movimiento contra la pena de muerte se hace oír en el país desde hace cincuenta años. En 1914, el diputado federal Robert Bickerdike presentó un proyecto de ley para abolir esta sentencia, sin recibir mucha atención por parte del gobierno conservador de Robert Borden.
No fue hasta 1976 que la pena de muerte fue abolida mediante una votación muy reñida en la Cámara de los Comunes de Ottawa. De hecho, no se había producido ningún ahorcamiento en el país desde 1962. Sin embargo, la abolición no afectaba a los soldados de las Fuerzas Armadas canadienses condenados por cobardía, deserción, rendición ilegal o espionaje.
Los miembros de las Fuerzas Armadas no fueron liberados de esta pena hasta 1998. Ese día, hace sólo 26 años, Canadá entró en el bando de los abolicionistas de la pena capital, luego sustituida por la prisión perpetua.
Prisión de Burdeos
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