Lo que sabemos sobre la epidemia de cólera que mató a una persona en Mayotte

Un niño de tres años murió de cólera en el departamento de Mayotte el miércoles 8 de mayo, anunció la Agencia Regional de Salud. Se trata de la primera muerte relacionada con esta enfermedad en Francia desde 1986. Síntomas, vacunas, factores de riesgo… Hacemos un balance de la situación.

¿Dónde está la epidemia en Francia?

Hasta el 6 de mayo se han identificado 58 casos en la isla de Mayotte, un departamento francés situado en el Océano Índico. Está en marcha una campaña de vacunación y hasta la fecha más de 4.000 personas han sido vacunadas, según la Agencia Regional de Salud.

Este brote se produce mientras se está produciendo una gran epidemia en el vecino archipiélago de las Comoras, donde ha habido 98 muertes y más de 4.900 casos desde principios de año.

Hay que remontarse a 1986 para encontrar indicios de un brote en Francia, principalmente de casos importados del norte de África, con más de treinta casos y un niño de 10 años que murió tras una estancia en Argelia.

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En Francia continental, esta enfermedad se ha vuelto muy rara y la reportan principalmente viajeros que regresan de países o zonas infectados: ha habido una media de cero a dos casos por año desde principios de los años 2000, según el Ministerio de Salud.

¿De dónde viene esta enfermedad?

El cólera es causado por comer alimentos o agua contaminados con una bacteria llamada bacilo. Vibrio cholerae o vibrio del cólera. Esta es una infección diarreica aguda.

Tres cuartas partes de las personas infectadas no expresan síntomas. Pero cuando se presenta, la enfermedad puede ser grave en entre el 10 y el 20% de los casos, con diarrea y vómitos intensos que provocan una deshidratación acelerada.

Si no se trata, el cólera es una de las enfermedades infecciosas que provocan la muerte más rápidamente: la muerte puede ocurrir en uno a tres días. Sólo un tratamiento rápido mediante infusión, con la administración de sales de rehidratación y antibióticos, puede prevenir la muerte.

¿Existe una vacuna?

Se han desarrollado varias vacunas orales que la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda para áreas donde el cólera es endémico y durante epidemias. Pero la multiplicación de los brotes ha limitado peligrosamente las existencias y ha obligado a las organizaciones humanitarias a reducir el número de dosis administradas durante las campañas de vacunación.

En abril, la OMS dio luz verde a la versión simplificada de una vacuna, producida por el grupo surcoreano EuBiologics, para acelerar la producción y reponer las reservas mundiales de sueros anticólera.

¿Quiénes son las poblaciones más vulnerables?

“Existe un fuerte vínculo entre la transmisión del cólera y el acceso inadecuado al agua potable y a las instalaciones sanitarias” subraya la OMS. La lista de brotes recientes de cólera en Haití, Siria y la República Democrática del Congo muestra cómo esta enfermedad es un marcador de pobreza, inestabilidad y conflictos armados.

Los lugares con riesgo de epidemias suelen ser los campos de refugiados: las crisis humanitarias con el desplazamiento de poblaciones y las dificultades para acceder al agua potable aumentan considerablemente los riesgos.

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El cambio climático está empeorando la situación al aumentar la intensidad y frecuencia de inundaciones, ciclones y sequías. Esto perturba el acceso al agua potable y “crea un ambiente ideal para el desarrollo del cólera”, Según la OMS. Ejemplo reciente: los casos de cólera en Mozambique se multiplicaron por diez tras el paso del ciclón Freddy que, a principios de 2023, privó de agua potable a algunos habitantes.