Quebec quiere ampliar a toda costa las tierras cultivadas, a pesar de que varios cursos de agua en zonas agrícolas se encuentran en estado crítico. Los científicos del Ministerio de Medio Ambiente, afirmando que están bajo presión política, temen que las salvaguardias no sean suficientes para frenar una contaminación ya grave.
El proceso de modernización del Reglamento de Explotaciones Agrícolas (REA) está a la sombra de “órdenes de las autoridades”, según consta directamente en un documento interno consultado por El deber.
Debemos “eliminar la prohibición de aumentar las superficies cultivadas” impuesta en determinadas zonas donde las masas de agua superan los valores críticos, especialmente en términos de fósforo, leemos. Se trata de levantar la moratoria impuesta desde 2004 en más de 550 municipios donde las cuencas hidrográficas están identificadas como degradadas.
Esta orden es “claramente para abrir tierras”, incluso donde los ríos están malos, repetirán nuestras fuentes durante las entrevistas. Pidieron permanecer en el anonimato por temor a perder sus empleos.
Sin embargo, los datos científicos más recientes muestran que las mejoras en estas áreas son muy leves, si no nulas. En 20 años de seguimiento y de esfuerzo, ninguno de estos lugares ha bajado del umbral fijado por Quebec. Aún hay más: la lista de cuencas degradadas debería crecer, según diversos análisis de calidad del agua, incluidos los realizados por el propio ministerio.
“No vamos en absoluto en la dirección correcta, aceptamos un deterioro”, afirmó una de nuestras fuentes, denunciando al mismo tiempo “una intromisión” en su trabajo. La voluntad afirmada en el documento en cuestión, así como durante las reuniones, es “científicamente indefendible”, afirman estos funcionarios.
Internamente, prometemos establecer mecanismos para lograr avances ambientales de otra manera. Estos términos o condiciones compensarían de alguna manera la presión ambiental generada por más tierra cultivada. Pero varias personas consultadas no lo creen. Los denunciantes dicen temer que “se trate de un montón de trucos cosméticos” o “ideas que aún cumplen con las expectativas políticas”, ya que todavía no se ha propuesto ninguna norma generalizada.
“Si abrimos tierras para el cultivo y vemos que la calidad del agua se está deteriorando, como prevemos, no podremos volver atrás”, insiste uno de los funcionarios. “Viendo cómo van las cosas ahora”, anticipan que el ministerio volverá a anular sus análisis cuando se vuelvan a notar estos deterioros.
Lo que queremos permitir es un disparate, porque ya hemos excedido la capacidad de apoyar actividades agrícolas en estas cuencas degradadas.
Sobre todo, las salvaguardias que han existido durante más de 20 años casi no han producido beneficios. Todos, tanto expertos del ministerio como independientes. El deber Consultados, citan a este respecto las franjas ribereñas: estas zonas de amortiguamiento entre campos cultivados y un curso de agua deben tener tres metros, según el reglamento. “Si no hemos podido establecer zonas de amortiguamiento ribereñas durante más de 20 años, ¿cómo lo haremos en los próximos años? » resume una de nuestras fuentes.
Por ello, quieren subrayar que no están tirando piedras a los agricultores. “Simplemente no hay suficientes medidas ni financiación para ello”, señalamos.
“Tonterías”, de los arroyos al océano
El profesor de ciencias ambientales Stéphane Campeau comparte esta lectura de la situación, al menos desde un punto de vista científico. Utiliza una analogía: “El enfoque lógico es que antes de dar de alta al paciente del hospital, primero hay que restaurarlo. »
Pero el paciente sigue muy enfermo, insiste este especialista en sistemas acuáticos de la Universidad de Quebec en Trois-Rivières. Las cuencas pequeñas y medianas “siguieron muy degradadas”, comienza. En los ríos más grandes se produjo una “cierta mejora”, en particular gracias a la REA, pero perdió fuerza hacia 2010.
Desde entonces, ha habido una especie de “estancamiento”, incluso un declive. La expansión de los cultivos extensivos en los últimos 15 años, como la soja y el maíz, también es “una bomba de tiempo” porque estos cultivos requieren mucha fertilización y otros insumos. “Así, incluso sin aumentar las superficies agrícolas, hemos aumentado la carga de fósforo, nitrógeno, pesticidas y sedimentos finos”, explica. “Lo que queremos permitir es un disparate, porque ya hemos superado la capacidad de sostener actividades agrícolas en estas cuencas degradadas”, concluye el experto.
Es el fósforo el que actualmente se mide y se utiliza para establecer un umbral, porque es una especie de canario en la mina para los demás indicadores.
Desde el arroyo más pequeño de una zona agrícola hasta el estuario, “todo está conectado”, recuerda Campeau.
Vemos, por ejemplo, el efecto sobre el lago Saint-Pierre de un exceso de todos estos elementos, a través de signos de eutrofización y asfixia avanzadas. Todas estas aguas acaban acabando en el golfo de San Lorenzo, necesitadas de oxígeno debido al aumento de las temperaturas, pero también a “esta carga bastante importante de sedimentos y contaminantes” que llega de otras aguas.
Es necesario tener más en cuenta la ciencia en las decisiones gubernamentales. Y actualmente parece que falta.
Para Aubert Michaud, la apertura de terrenos en zonas degradadas “conlleva un riesgo importante de contribuir a la eutrofización y a la proliferación de episodios de cianobacterias en determinadas masas de agua ya debilitadas”.
Este profesor asociado de la Universidad Laval e investigador asociado de la Organización de la Cuenca de la Bahía Missisquoi abogaría más por un “análisis caso por caso”. Ciertas “regiones amenazadas de desestructuración” donde hay relativamente poca agricultura -Témiscouata, por ejemplo- podrían beneficiarse del recultivo de tierras en barbecho, pero “siguiendo reglas claras de cultivo y explotación”, afirmó.
Un empujón demasiado fuerte
El actual gobierno no ha ocultado su intención de modificar la REA. Este reglamento depende del Ministerio de Medio Ambiente, pero el ministro de Agricultura, André Lamontagne, ya ha anunciado que quiere levantar “parcialmente” la moratoria sobre las superficies cultivadas. Otros actores, como la Unión de Productores Agrícolas (UPA), o cargos electos, como la alcaldesa de Longueuil, Catherine Fournier, también se han pronunciado a favor de poner fin a la moratoria.
También se han abierto algunas aperturas para el cultivo en el ómnibus regulatorio más reciente. Algunos municipios tenían una parte de su territorio en una cuenca degradada y otra en una cuenca no degradada: una cincuentena de estos lugares están ahora excluidos de la prohibición.
Sin embargo, los científicos del Ministerio de Medio Ambiente se encontraron con un hecho consumado a pesar de meses de participar en talleres y en un “proyecto de cocreación”: el levantamiento de la moratoria es “una decisión de las autoridades”, se afirma en los documentos. consultamos.
“Es necesario tener más en cuenta la ciencia en las decisiones gubernamentales. Y actualmente eso parece faltar”, señala Stéphane Campeau.
