“A partir de hoy, miles y miles de personas mayores podrán acceder a atención dental gratuita”, alardeó el primer ministro Justin Trudeau mientras hablaba en la Cámara de los Comunes el miércoles. Sin embargo, debido a la falta de dentistas interesados, muchos canadienses, en realidad, no tendrán acceso a estas nuevas tarifas en el corto plazo.
En el primer día de su entrada en vigor en todo el país, el nuevo plan federal de atención dental sigue siendo relativamente infructuoso. Según Ottawa, actualmente están registrados en el programa 6.500 proveedores de atención dental, o aproximadamente el 20% de los proveedores del país.
“Lo que el Primer Ministro debería haber dicho es que hoy en día hay miles de canadienses que han tenido una tarjeta, pero que tal vez no puedan utilizarla”, ironizó el D.r Carl Tremblay, presidente de la Asociación de Cirujanos Dentales de Quebec.
El programa goza de gran popularidad entre los quebequenses, con más de medio millón de inscripciones, pero genera muy poco entusiasmo entre los proveedores: actualmente sólo participan alrededor del 15% de los dentistas de la provincia, según sus estimaciones.
“Sé que no es muy atractivo para un Primer Ministro que trabajó duro en un programa como ese, pero esa sigue siendo la realidad. Actualmente hay muchos más pacientes registrados que pacientes que realmente podrán recibir atención”, lamenta.
En última instancia, el plan canadiense se dirigirá a los casi 9 millones de canadienses que no tienen seguro privado y que tienen ingresos bajos o medios. Sin embargo, la membresía de los dentistas en el programa es voluntaria.
El dD Liliane Malczewski, presidenta de la Orden de Odontólogos de Quebec, cree, sin embargo, que es demasiado pronto para juzgar el éxito del programa. “ [Une participation dans les alentours de 20 %]puede parecer bajo a primera vista, pero al ser un programa totalmente nuevo, a veces los profesionales hacen una reserva antes de incorporarse”, argumenta.
Los dos presidentes entrevistados coinciden en los numerosos factores irritantes que desalientan a los dentistas a inscribirse en el nuevo programa de Ottawa. Será imposible, por ejemplo, que los profesionales exijan el pago inmediato y luego dejen que la compañía de seguros reembolse al paciente.
Luego está la carga administrativa que rodea a los numerosos criterios de elegibilidad. “Debemos asegurarnos de que [le client] está matriculado y no tiene seguro privado, debemos explicarle el programa y asegurarnos de que lo entiende bien. Todavía tenemos muchas responsabilidades sobre nuestros hombros. No parece mucho, pero lleva mucho tiempo”, ilustra el D.r Temblar.
Falsa propina
El primer día de la entrada en vigor del programa, el DD A Liliane Malczewski le preocupa escuchar a los políticos federales alardear de la atención “gratuita” que ahora está disponible.
“La palabra libre es completamente engañosa. Los profesionales beneficiados por el programa tendrán la flexibilidad de cobrar sus tarifas habituales”, recuerda.
Ottawa ha establecido un programa de tarifas para la atención cubierta, pero los dentistas conservan la libertad de cobrar tarifas más altas. En muchos casos, las tarifas fijadas por el gobierno federal son más bajas que las que suelen cobrar los dentistas. En caso de corresponder, la diferencia deberá ser pagada por el paciente.
“Le dijimos al gobierno federal que sería importante comunicar esto bien a los canadienses para no hacer creer a la gente que iba a ser gratis o que los dentistas iban a hacer un descuento”, advierte el Dr Temblar.
En Ottawa, el Departamento de Salud federal dice que está alentando a los dentistas a respetar el nuevo programa de tarifas, pero no tomará medidas enérgicas contra los dentistas que opten por seguir cobrando tarifas más altas y facturando a los pacientes la diferencia.
En entrevista con El deber El mes pasado, el ministro federal de Servicios Públicos y Contratación Pública, Jean-Yves Duclos, expresó su confianza en que con el tiempo cada vez más profesionales se unirán al programa.
“ [Les dentistes] saben que esto es algo que poco a poco será demandado por sus clientes. Muchas personas que nunca han ido al dentista solicitarán cita en los próximos meses. Esta es una nueva clientela que se irá sumando”, argumentó.
El plan dental fue uno de los principales elementos del acuerdo de apoyo y confianza que el gobierno liberal de Justin Trudeau concluyó con el Nuevo Partido Demócrata.
