Canadá necesita hacer más para prepararse para una población que envejece y es más diversa

Canadá necesita mejores datos para prepararse para su futuro con una población que envejece rápidamente y es cada vez más diversa, advierten los expertos.

Los defensores han señalado durante mucho tiempo las brechas en nuestro sistema de salud, incluido el acceso desigual a la atención regular entre las comunidades racializadas. Pero dados los rápidos cambios en la demografía del país –es decir, una población de edad avanzada que no sólo es cada vez mayor sino también cada vez más diversa– la brecha de información adquiere un sentido de urgencia adicional.

“Estos cambios están aquí y ahora. Lo que necesitamos es actuar ahora”, afirmó Roger Wong, profesor clínico de medicina geriátrica de la Universidad de Columbia Británica. “Necesitamos estar mejor preparados”.

Hoy en día, uno de cada siete adultos mayores en este país pertenece a un grupo racializado. Se espera que esta cifra casi se duplique en las próximas décadas, y Statistics Canada proyecta que para 2041 más de una cuarta parte de las personas mayores pertenecerán a un grupo racializado.

Como tal, Canadá tendrá una población de edad avanzada que lucirá dramáticamente diferente a la del pasado. Y con esto, dicen los expertos, vendrán necesidades de atención médica muy diferentes.

A principios de este año, la Sociedad de Alzheimer de Canadá publicó un estudio que proyectaba que el número de canadienses que viven con demencia se triplicará para 2050, impulsado en parte por tasas más altas de la enfermedad entre las poblaciones asiáticas, africanas y caribeñas. Junto con el estudio llegó una advertencia clara: Canadá y su sistema de salud deben actuar rápidamente para prepararse.

Pero un obstáculo importante, dijo el Dr. Wong, es cuánto aún no sabemos.

Nueva Escocia es la única provincia que recopila de forma rutinaria datos basados ​​en la raza como parte de su sistema de salud. En otras partes del país, estos datos se recopilan de diversas maneras en una serie de hospitales y registros de pacientes, pero no se comparten en todo el sistema. En cambio, gran parte de los datos en los que los médicos canadienses confían provienen de EE. UU.

El estudio de la Sociedad de Alzheimer fue uno de los primeros de su tipo en Canadá y fue compilado con el uso de big data por el Centro Canadiense de Análisis Económico.

Lo que se sabe, basándose en gran medida en datos estadounidenses e internacionales, es que la demencia es sólo una de las muchas afecciones médicas que se sabe que afectan desproporcionadamente a grupos étnicos ancianos específicos.

Se sabe que la diabetes y los accidentes cerebrovasculares, por ejemplo, afectan desproporcionadamente a las personas mayores en las comunidades asiáticas. Mientras tanto, las comunidades negras sufren una incidencia relativamente alta de cáncer colorrectal, de páncreas, de próstata y de mama.

Pero si no tenemos datos canadienses, dijo Aisha Lofters, médica de familia del Hospital St. Michael’s de Toronto, “es demasiado fácil quedarse sentado y decir que esto no es un problema”.

Los grupos comunitarios y los médicos podrían utilizar esos datos para orientar mejor sus esfuerzos de divulgación, educación y detección, dijeron el Dr. Lofters y el Dr. Wong. Los médicos de familia y los centros de atención a largo plazo podrían utilizarlo para comprender mejor a los pacientes y brindar una atención culturalmente apropiada.

Y, lo que es más importante, los formuladores de políticas podrían utilizar los datos para tomar decisiones informadas sobre cómo y dónde asignar los fondos para la atención médica (qué comunidades, por ejemplo, son las que más necesitan nuevos médicos u camas de hospital).

Parte de la renuencia a recopilar dichos datos, dijo el Dr. Wong, se debe a la falta de precedentes: Canadá nunca ha recopilado dichos datos, por lo que existen dudas sobre quién los recopilaría y cómo. También existen cuestiones de privacidad, como la forma en que se puede compartir la información. Una preocupación es que los datos podrían usarse para estigmatizar aún más a los grupos racializados.

Pero parte de la desgana también es una incomodidad histórica al hablar de raza en Canadá, dijo el Dr. Lofters.

Dirige un programa en el Women’s College Hospital de Toronto destinado a mejorar el acceso a las pruebas de detección del cáncer de mama y de cuello uterino para las mujeres negras, enfermedades que afectan desproporcionadamente a ese grupo, especialmente con la edad.

“Durante muchos años, creo que hubo una narrativa que decía que ‘no queremos que las cosas se descompongan así aquí, porque tratamos a todos por igual y todos son iguales’”, dijo el Dr. Lofters. Pero espera que la mayoría de la gente reconozca ahora que las diferencias raciales son importantes cuando se trata de resultados de salud.

“Podemos reconocerlo y medirlo y reconocerlo explícitamente, o simplemente podemos hacer la vista gorda”.

Desde 2018, Andrew Pinto y su equipo en Upstream Lab de la Universidad de Toronto han estado trabajando en una herramienta llamada SPARK, una lista de preguntas estandarizadas diseñadas para que los cuidadores primarios recopilen información de los pacientes, incluida la raza y el origen étnico. El Dr. Pinto espera que el cuestionario se convierta en un estándar en los entornos de atención médica de todo el país.

También incluye cuestiones socioeconómicas (sobre ingresos, educación, estado de discapacidad, vivienda, seguridad alimentaria) reconociendo que la raza y el origen étnico son sólo parte de los muchos factores que influyen en los resultados de salud de una persona.

“Todos venimos de diferentes culturas, con diferentes formas de relacionarnos con los proveedores de salud y tenemos diferentes necesidades”, dijo el Dr. Pinto.

“Al hacer estas preguntas, podemos comprender mejor lo que la gente necesita”.