Hace 40 años, el gobierno de Estados Unidos anunció que el VIH causaba el SIDA. A pesar de los importantes avances, la enfermedad sigue siendo un problema en la actualidad. En Suiza, el virus se diagnostica cada año a más de cien personas.
“Pero la situación actual es fundamentalmente diferente a la de hace cuarenta años”, dijo a Keystone-ATS Dominique Braun, del Hospital Universitario de Zurich. Este médico e investigador participa en el estudio de cohorte suizo sobre el VIH, que se lleva a cabo desde hace más de 35 años.
Hace exactamente cuarenta años, científicos de todo el mundo lanzaron una carrera armamentista contra el virus de la inmunodeficiencia humana o VIH. El 23 de abril de 1984, la ministra de Salud estadounidense, Margaret Heckler, anunció en una conferencia de prensa: “¡Se ha encontrado la causa probable del SIDA!”.
Según su audaz pronóstico, probablemente dentro de dos años estaría disponible una vacuna que prevenga la contaminación. Un gran momento, porque la contaminación por VIH equivalía entonces a una sentencia de muerte. Cinco o seis años después de la infección, el sistema inmunológico de las personas con SIDA, nombre dado a la etapa final de la infección, estaba tan debilitado que morían.
En 1994, el SIDA era la principal causa de muerte entre las personas de 25 a 44 años en los Estados Unidos. Actualmente, todavía no existe una vacuna y el número de contagios ha seguido aumentando en todo el mundo.
Primer tratamiento eficaz
El primer gran avance en la lucha contra el VIH no se produjo hasta 1996, con la terapia triple. Es una combinación de tres medicamentos que atacan al VIH en diferentes lugares. De este modo, las muertes podrían reducirse drásticamente. El estudio de cohorte suizo sobre el VIH desempeñó un papel decisivo a la hora de demostrar la eficacia de esta terapia.
“Sin embargo, estas primeras terapias eran tan tóxicas que la calidad de vida de las personas afectadas era baja”, señala Dominique Braun. Sólo gradualmente se redujeron los efectos secundarios.
En 2008 se dio otro gran paso: el Boletín de médicos suizos publicó la “Declaración suiza”, en la que se mencionaba que las personas que reciben un tratamiento eficaz ya no son contagiosas.
“Para los afectados y sus seres queridos fue una liberación”, subraya el médico. De este modo, Suiza fue el primer país en estipular que las personas seropositivas en tratamiento pueden renunciar al uso de preservativo durante las relaciones sexuales.
Hoy en día, el VIH es bien tratable. Las personas que reciben tratamiento no sólo ya no son contagiosas, sino que su esperanza de vida es comparable a la de la población general. La gran mayoría de los pacientes toman una pastilla combinada que contiene dos o tres principios activos al día.
Reducción drástica
Así, incluso sin vacunación, el número de contagios podría reducirse drásticamente. Mientras que en la década de 1990 se notificaba a la Oficina Federal de Salud Pública (FOPH) una media de 1.300 casos al año, en 2022 serán sólo 371. Los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres son proporcionalmente los más afectados.
Los especialistas esperan una mayor reducción gracias a la profilaxis previa a la exposición (PrEP), que protege contra las infecciones. Será reembolsado por el seguro médico en Suiza a partir de julio de 2024. Está destinado a hombres y mujeres que no son portadores del VIH y que tienen relaciones sexuales con múltiples parejas o con personas cuyo estado serológico se desconoce.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente 39 millones de personas viven con VIH en todo el mundo. El objetivo de la OMS es poner fin a la epidemia de VIH para 2030.
“Tenemos los instrumentos que, en teoría, podrían reducir aún más las nuevas infecciones”, señala Dominique Braun. Pero en la práctica las cosas son más complicadas, añade el investigador, que considera que este objetivo es “muy ambicioso”. La situación política o los recursos financieros de determinados países dificultan las medidas de control o prevención.
También se están llevando a cabo investigaciones para curar el SIDA. Los cinco casos de curación registrados en el mundo demuestran que es posible. Sabemos cómo podría funcionar, pero los riesgos siguen siendo demasiado grandes en comparación con las buenas posibilidades de tratamiento que existen actualmente, concluye el médico.
Este artículo fue publicado automáticamente. Fuente: ats
