¿Podrá derrotar a Pogacar en Zúrich?

El esloveno es anunciado por todas partes como el gran favorito para el Campeonato Mundial de Zúrich. Sin embargo, la carrera está lejos de estar ganada.

Tadej Pogacar nunca ha vestido la camiseta arcoíris. ¿Su mejor actuación en el Mundial? Un tercer puesto en Glasgow en 2023. Pero este año en Zúrich el esloveno puede mejorar este resultado: se dan las condiciones para una hazaña magistral. Una victoria y Pogacar lograría la triple corona al ganar el Giro, el Tour de Francia y el Mundial en un mismo año. Sólo Eddy Merckx y Stephen Roche pueden estar orgullosos de semejante hazaña.

Pero volvamos a estas condiciones favorables. Si el nativo de Klanec, al norte de Liubliana, es anunciado como el gran favorito en Suiza, es ante todo porque preparó admirablemente su encuentro. No participó en los Juegos Olímpicos de este verano (lo que implica que el Mundial tenía mayor importancia) y así pudo recuperarse de su particularmente agotador doblete Tour de Italia-Tour de Francia.

No fue hasta mediados de septiembre que Tadej Pogacar volvió a la competición. Un séptimo puesto en el Gran Premio de Quebec fue seguido dos días más tarde por una victoria en el Gran Premio de Montreal. Allí, el esloveno volvió a dejar su huella, aventajando casi medio minuto a su segundo clasificado, Pello Bilbao. En tercer lugar, Julian Alaphilippe quedó relegado a 40 segundos, mientras que el corredor del UAE Team Emirates se tomó el tiempo para celebrar su éxito.

Para los pocos que todavía lo dudaban: Tadej Pogacar está en gran forma. Y no hay nada de sorprendente en esto, porque ve el Campeonato del Mundo en Zúrich como una verdadera oportunidad. Es uno de los más exigentes de las últimas temporadas: le ofrece la oportunidad soñada de ponerse la túnica arcoíris. “Quiero apoderarme de la camiseta de Mathieu van der Poel”, declaró el año pasado al margen del Critérium de Singapur, cuando se reveló el recorrido.

En Suiza, los corredores se enfrentarán a un desnivel de 4.470 metros, más que en Glasgow, Wollongong y Lovaina. En realidad, esto corresponde al perfil de la Lieja-Bastoña-Lieja, una carrera ganada dos veces por el esloveno. La Zürichbergstrasse, la subida al Witikon y el resto de colinas y falsos llanos del circuito final sin duda servirán a sus cualidades de escalador-golpeador.

Tadej Pogacar también podrá contar con el tiempo. Este año el verano indio ha huido de Suiza y el domingo en Zúrich la temperatura será de 15 grados como máximo, condiciones ideales para quienes temen el calor extremo. El esloveno también se beneficiará de su aura. Cuando atacó en Montreal a 23 kilómetros de la meta, el pelotón mostró cierta resignación. Pogacar es demasiado fuerte y nadie intentó tomar su volante o atacarlo. Algunos de los que se habían abandonado anteriormente en la carrera incluso lo saludaron cuando cruzó la meta. De esta manera corremos casi derrotados contra el líder del equipo de los Emiratos Árabes Unidos.

Sin embargo, en Zúrich, Tadej Pogacar se enfrentará a rivales formidables, que no tienen por costumbre entregar las armas. En primer lugar está Remco Evenepeol, reciente campeón del mundo de contrarreloj por segundo año consecutivo. Está ganando impulso tras sus esfuerzos en el Tour de Gran Bretaña y está en la carrera por un doblete tras sus dos títulos olímpicos. El belga también ha ganado dos veces la Lieja-Bastogne-Lieja y Pogacar es consciente de ello. También cree que Remco Evenepeol está mejor equipado para carreras de un día.

También está Mathieu van der Poel, vigente campeón del mundo. Inicialmente no estaba entre los grandes favoritos, ya que el recorrido del Mundial era demasiado montañoso para él. Sin embargo, perdió peso y se preparó para esta carrera como un buen especialista en clásicas. Lo que logró en el Tour de Luxemburgo la semana pasada es impresionante. El holandés se mostró tranquilo durante la etapa reina de 201 kilómetros. Incluía un desnivel de 3.856 metros, un anticipo de los Mundiales. También pasó a la ofensiva en el Pabeierbierg, escaló varias veces durante la quinta y última etapa, ofreciendo también más de 3.000 metros de desnivel. Sólo Mads Pedersen logró seguirle.

Tadej Pogacar también tendrá que tener cuidado con un suizo: Marc Hirschi. Lanzó algunos ataques extravagantes en Luxemburgo y anteriormente obtuvo cinco victorias consecutivas, incluidas dos en el World Tour. El bernés ha recuperado el nivel que tenía en 2020, cuando ganó en la Flecha Valona. En aquel momento había terminado segundo cuatro días después en Lieja-Bastogne-Lieja y había superado al esloveno en el sprint. Marc Hirschi es irregular. Sin embargo, cuando alcanza su punto máximo de forma, puede hacer aguafiestas, más aún en casa.

“Pogi” y Hirschi son compañeros de equipo en el UAE Team Emirates. Serán rivales este domingo y no se beneficiarán de la fuerza de ataque de su equipo, primero en el ranking mundial. Si Tadej Pogacar tendrá buenos elementos con él (Domen Novak, Jan Tratnik, Luka Mezgec y Matej Govekar), acaba de perder a Matej Mohoric. Otros equipos, como el de la selección francesa, siempre presente en las grandes citas, parecen, por tanto, mejor armados. Los Bleus pueden sembrar discordia y frustrar los planes de Eslovenia. El ganador del Tour de Francia 2024 también tendrá que lidiar con otro líder: Primoz Roglic, titulado en la Vuelta a principios de mes.

A pesar del contexto que le es favorable, Tadej Pogacar no ganó ninguna carrera en Zúrich. Un evento de un día sigue siendo un evento de un día. No es seguro que el esloveno suba a lo más alto del podio el domingo en Sechslaütenplatz. Así que todavía hay algo de suspenso y probablemente sea mejor así.