TORONTO — La tos ferina va camino de alcanzar un número récord de casos en Ontario a medida que las infecciones aumentan en las provincias del este y disminuyen en Quebec, pero los expertos dicen que este año ha sido particularmente difícil predecir cómo evolucionará esta enfermedad altamente contagiosa.
Esta es la primera vez que la enfermedad ha circulado significativamente desde los años previos a la pandemia y, a diferencia de la gripe, no sigue un patrón predecible más allá de un resurgimiento cada dos o tres años, dice el Dr. Jesse Papenburg, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Centro de Salud de la Universidad McGill.
Al igual que con otras enfermedades respiratorias, el Dr. Papenburg dice que todavía estamos aprendiendo cómo las medidas de salud pública implementadas durante la pandemia han alterado el ciclo típico de los brotes de tos ferina.
Las cifras provinciales muestran que la enfermedad prevenible mediante vacunación, también conocida como “tos de los 100 días”, ha superado las cifras récord previas a la pandemia en Quebec, Ontario, Nuevo Brunswick, Isla del Príncipe Eduardo y Terranova y Labrador. Las provincias occidentales registran cifras normales.
Las tasas son particularmente altas en Ontario, donde los datos de salud pública publicados el miércoles incluyeron la muerte de un adulto pero ningún detalle sobre el caso.
La enfermedad es más peligrosa para los bebés, niños y ancianos no vacunados, según el médico especialista en enfermedades infecciosas Dr. Isaac Bogoch.
Sin embargo, recordó que las muertes de adultos son raras.
“No recuerdo la última vez que oí hablar de un caso mortal en un adulto en Canadá, pero ciertamente, si miramos la literatura, sabemos que sucede”, dijo el Dr. Bogoch.
“Sabemos con certeza que existen condiciones médicas subyacentes que aumentan el riesgo de enfermedades graves y, desafortunadamente, la mortalidad puede ocurrir a cualquier edad”.
Explosiones de casos en las provincias
Ontario está en camino de superar su mayor número de casos desde 2012, cuando se notificaron 1.044 casos, según Public Health Ontario. Hasta el 9 de septiembre, había 1.016 casos en Ontario. Eso se compara con los 470 casos notificados por última vez en junio y el promedio de cinco años hasta la fecha de 98, según un panel provincial.
“Muchas infecciones se dan en la cohorte más joven. No han completado la serie completa de vacunaciones y pueden tener cierta protección, pero no tanta como podrían tener y aún son susceptibles”, dice el Dr. Bogoch.
Incluso entre las personas vacunadas, la protección inmunológica es relativamente de corta duración, y dura sólo unos pocos años, afirma el Dr. Papenburg.
En Quebec, donde los casos son los más altos del país con 13.716 casos reportados hasta ahora este año, sugiere que el aumento podría en realidad frenar la propagación durante el período de regreso a clases. “Como ya hemos tenido muchos casos, hay mucha gente que ha desarrollado cada vez más inmunidad natural en la comunidad”, dice el médico, antes de agregar: “Obviamente, todavía estamos en un período epidémico. Todavía estamos detectando muchos casos, pero el número de casos por semana parece estar disminuyendo”.
Los funcionarios de salud pública también dicen que el número de casos semanales ha estado disminuyendo durante el último mes, pero la portavoz del Ministerio de Salud de Quebec, Marie-Claude Lacasse, dice que “es demasiado pronto para decir si esto continuará o si el regreso a la escuela conducirá a un aumento de nuevas infecciones”.
Los expertos, entre ellos el Dr. Bogoch, destacan que la vacunación es una medida clave para contener los brotes. Los Servicios de Salud de Terranova y Labrador ampliaron su programa de vacunación contra la tos ferina este año escolar para ofrecer dosis de refuerzo a los estudiantes de octavo grado, además de a los de noveno grado. La provincia atlántica ha registrado 236 casos de tos ferina, en comparación con un promedio de seis por año antes de la pandemia.
Los funcionarios de salud de Nuevo Brunswick informaron 286 infecciones hasta el miércoles, lo que es “significativamente más alto” que el promedio de cinco años de 35 antes de la pandemia.
En la Isla del Príncipe Eduardo, donde normalmente se registran entre cero y tres casos al año, se han notificado 41 casos, una cuarta parte de los cuales se registraron solo en las últimas dos semanas.
La importancia de la vacunación
“Probablemente haya muchas razones diferentes por las que estamos viendo este aumento de casos, pero tenemos palancas que podemos utilizar y tenemos algunas cosas que podemos controlar. La más simple es la vacunación”, dice el Dr. Isaac Bogoch.
Las vacunas de rutina que protegen a los niños contra la tos ferina se administran a los dos, cuatro y seis meses, seguidas de una dosis de refuerzo a los 18 meses y más adelante, en la infancia y la adolescencia. La vacuna también se recomienda para adultos y durante el embarazo.
En el oeste de Columbia Británica, se han registrado 122 casos este año, lo que según los funcionarios de salud está en “niveles históricos”, mientras que Alberta ha registrado 445, por debajo del promedio de 527 de los últimos cinco años antes de la pandemia. Nunavut, por su parte, declaró el fin del brote en agosto.
Al observar el panorama general del país, el Dr. Bogoch dijo que es un poco pronto para decir si los casos están aumentando o disminuyendo. “Necesitaríamos ver una tendencia significativa a lo largo del tiempo en múltiples contextos geográficos antes de poder sacar conclusiones al respecto”, dijo.
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Hannah Alberga, The Canadian Press
