Aryna Sabalenka ganó el tercer título individual de Grand Slam de su carrera, al derrotar a la estadounidense Jessica Pegula en sets seguidos (7-5, 7-5) para capturar el campeonato del US Open en la ciudad de Nueva York el sábado.
Sabalenka, de 26 años, ganó tres torneos importantes en los últimos 20 meses, después de ganar dos títulos consecutivos del Abierto de Australia en 2023 y este año.
Al levantar la copa diseñada por Tiffany luego de que se la entregara su compañero campeón y leyenda Billy Jean King, el momento en Flushing marcó un final alegre para la tumultuosa y emocionalmente agotadora temporada 2024 de Sabalenka.
“Finalmente conseguí este hermoso trofeo”, dijo.
Una actitud de nunca darse por vencida la llevó al momento, dijo Sabalenka a la comentarista y locutora Mary Joe Fernández después del partido.
“Si trabajas duro y sacrificas todo por tu sueño, algún día lo conseguirás”, afirmó Sabalenka. “Estoy muy orgullosa de mí misma”.
Para Pegula, finalista inesperada, la experiencia en el estadio Arthur Ashe no fue una decepción total. Expresó su gratitud después del partido: “Estoy agradecida de poder estar aquí en mi primera final de Grand Slam”.
Dos meses después de ganar su segundo título consecutivo del Abierto de Australia, el ex novio de Sabalenka y ex jugador de la NHL, Konstantin Koltsov, se suicidó cerca de Miami.
Inmediatamente después de su muerte, Koltsov fue identificado como el novio de Sabalenka, pero el tenista luego reveló que la pareja se había separado silenciosamente antes de su fallecimiento.
La enfermedad y las lesiones jugaron un papel en las eliminaciones de Sabalenka en el Abierto de Francia de este año, el Abierto Femenino de Berlín y Wimbledon.
Sabalenka, oriunda de Minsk, Bielorrusia, jugó este año sin tener un país a su nombre. Mientras que todos los demás tienen una bandera de su país natal junto a sus nombres en las listas oficiales, Sabalenka tiene un espacio en blanco junto al suyo debido al continuo apoyo de Minsk a la invasión no provocada de Rusia a su vecina Ucrania.
La victoria del sábado de Sabalenka, número 2 del mundo, negó a Pegula lo que podría haber sido su primer título de Grand Slam.
Sabalenka dominó a la estadounidense, que hizo todo lo posible para seguir el ritmo jugando por encima de su ritmo habitual.
En un momento, Pegula estaba arriba 5-3 en el segundo set después de estar abajo 3-0, pero Sabalenka se mantuvo firme, intercambiando puntos de quiebre con la estadounidense al conectar duros golpes de fondo, servicios potentes y ganadores clave.
“Cada jugador juega mejor cuando está atrás”, dijo Chris Evert desde la cabina de comentaristas de ESPN.
Con una serie de saques decisivos, incluido uno de 118 mph, Sabalenka pronto se encontró arriba 6-5 y pudo ganar el segundo punto de quiebre y el segundo punto de campeonato del último juego, con Pegula sirviendo, para asegurar el título.
El resultado final puede delatar la posibilidad de que la final pudiera haber ido en cualquier dirección. Después del partido, Sabalenka elogió a su oponente por no ceder terreno voluntariamente durante el partido.
“Estás mostrando un tenis increíble”, le dijo Sabalenka a la estadounidense.
Esta fue la primera final de Grand Slam para Pegula, de 30 años, cuya familia es dueña del equipo de fútbol Buffalo Bills y del equipo de hockey Sabres. Anteriormente había alcanzado los cuartos de final de Wimbledon (2023) y los abiertos de Francia (2022) y Australia (2021-23).
Pegula llegó al partido por el título aproximadamente 48 horas después de remontar para conseguir un triunfo en semifinales por 1-6, 6-4, 6-2 contra su oponente checa Karolina Muchova.
El padre de Pegula es el multimillonario energético Terry Pegula, de 73 años, cuyo patrimonio estimado es de 7.700 millones de dólares y es el 403º hombre más rico del mundo, según Forbes.
A pesar de la extrema riqueza de su familia, Pegula se ganó a los fanáticos de la ciudad de Nueva York con su insistencia en tomar el metro desde Manhattan hasta el Centro Nacional de Tenis USTA Billie Jean King en Queens.
