Más de dos años después de que el Partido Liberal de Canadá (PLC) se comprometiera a establecer un programa nacional de alimentación escolar, los estudiantes siguen pasando hambre. A pesar de la promesa electoral de invertir mil millones de dólares en cinco años, el gobierno liberal aún no ha presupuestado esta dotación desde su reelección en 2021.
El Breakfast Club, la única organización nacional de alimentación escolar, se está impacientando. Tanto es así que los líderes acudieron a la Colina del Parlamento en Ottawa el lunes por la mañana para reunirse con parlamentarios y senadores. En vísperas de la actualización económica federal, esperan obtener finalmente los tan esperados compromisos financieros.
“La actualización económica de otoño sería una buena oportunidad para que intervenga el gobierno. Ha utilizado esta plataforma en varias ocasiones en los últimos años para anuncios presupuestarios en situaciones excepcionales. Hemos llegado a una situación excepcional”, afirma Judith Barry, cofundadora y directora de relaciones gubernamentales del Breakfast Club of Canada, en una entrevista con Deber.
Uno de cada cuatro niños canadienses padece inseguridad alimentaria. A pesar de las numerosas campañas de donaciones y contribuciones privadas, el Breakfast Club sólo cubre el 20% de las necesidades del país, afirma el director.
Después de pedir al gobierno de Quebec que proporcione fondos en su próximo presupuesto, el Club acogió con satisfacción la inversión de 5 millones de dólares anunciada en la actualización económica del Ministro Eric Girard a principios de noviembre.
Mientras se reunía con líderes políticos en Ottawa, el Sr.a mí Barry espera ahora “aplicar presión adicional” para hacer realidad la promesa electoral lo antes posible. “Para nosotros, el presupuesto de 2023 fue una gran decepción porque esperábamos una primera inversión. Los niños ya no pueden darse el lujo de esperar”, confiesa.
Los funcionarios electos de cada partido participarán en la reunión con la organización el lunes por la mañana. También se espera que varios diputados hablen sobre este tema durante el turno de preguntas de la tarde en la Cámara.
Para nosotros, el presupuesto de 2023 fue una gran decepción porque esperábamos una primera inversión. Los niños ya no pueden darse el lujo de esperar.
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Sin cronograma
El establecimiento del programa nacional ha avanzado poco desde la campaña de 2021. Pasó un año antes de que se llevaran a cabo consultas públicas, en noviembre y diciembre de 2022. En octubre de este año, el Gobierno de Canadá finalmente publicó su informe tras estas consultas. El problema: no tiene cronograma.
La sección “próximos pasos” del informe reciente contiene sólo dos párrafos breves. “Los comentarios y testimonios que escuchamos contribuirán al desarrollo de una política nacional sobre alimentación en las escuelas, que sigue siendo un compromiso importante para el Gobierno de Canadá”, se puede leer allí, sin indicar la fecha.
Preguntado sobre cuándo podría ver la luz el programa, el Ministerio de Familia, Infancia y Desarrollo Social no ofreció una respuesta clara. Deber. “Seguimos trabajando en el desarrollo de dicha política, pero reconocemos que este es un momento difícil para muchos canadienses y que es aún más difícil llegar a fin de mes debido a la “inflación global”, escribió por correo electrónico.
El ministerio añade que su compromiso sigue siendo “una alta prioridad”.
¿Por qué todos estos retrasos? Judith Barry coincide en que el gobierno federal debe respetar la jurisdicción de las provincias en materia de educación. “Pero tiene la responsabilidad, en términos de su política sanitaria, de desarrollar hábitos alimentarios saludables, y este programa es una buena oportunidad para hacerlo. […] No está claro por qué está en espera. Parece que a veces es más fácil complicar las cosas”, afirma el director.
Una encuesta realizada en nombre del Breakfast Club mostró que el 88% de los canadienses cree firmemente que los gobiernos federal, provinciales y municipales deberían hacer del hambre y la desnutrición de niños y jóvenes una prioridad.
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