El encuadernador de Oxford, de Pip Williams

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“Casi todo lo que doblo y armo está escrito por hombres, Bastiaan. Cuando mamá me dijo que George Eliot era en realidad una mujer, decidí cambiar mi nombre por el de Edward. Durante toda una semana no respondí a ningún otro nombre. »

Coleccionista de palabras olvidadas

Si, como yo, eres un amante de los libros, te encantará leer The Oxford Bookbinder escrito por Pip Williams, publicado este 26 de septiembre por Fleuve Editions. La autora encontró la idea de esta novela mientras revisaba los archivos de Oxford University Press para escribir El coleccionista de palabras olvidadas. Armada de sus hallazgos y de su imaginación, Pip Williams nos ofrece una novela histórica feminista inspirada en una historia real, la de las encuadernadoras de Oxford Press y sus implicaciones durante la Gran Guerra.

Me conmovió profundamente el personaje de Peggy, esta encuadernadora inventada desde cero por el autor. Amante de los libros, pero cuyo trabajo es sólo doblarlos, lee y memoriza tantas palabras como puede. Cuando los libros están mal encuadernados y se consideran “inútiles”, ella los rescata y los recoge en su barco, que sirve como hogar para ella y su hermana. A Peggy le gustaría ser más que una encuadernadora: ser estudiante o escritora.

Pero se niega a intentar ascender, porque debe estar ahí para su hermana gemela Maude, de quien dicen que es “diferente”, cuando hoy en día pensaríamos directamente en una discapacidad cognitiva.

Dado que la guerra moviliza a los hombres de la prensa y los refugiados belgas son bienvenidos en Oxford, se abren muchas oportunidades para que Peggy espere convertirse en alguien. Se ofrece voluntaria para leerles a los soldados heridos, conoce a un estudiante de Somerville que le abre las puertas de la universidad y encuentra el amor.

Encuadernación y diseño.

Los pasajes relacionados con la encuadernación y el diseño de libros son para mí los más fascinantes. Nos adentramos entre bastidores de las diferentes profesiones de la cadena del libro de esta época. El trabajo se organiza de esta manera: los hombres hacen el trabajo visible, imprimiendo y pegando las cubiertas de los libros, mientras que las mujeres doblan, ensamblan y cosen. Me asombré cuando leí que las encuadernadoras coordinaban sus movimientos para mayor eficacia, como una danza del cual tienen el secreto.

Fue imposible para mí dejar esta novela porque era muy completa y apasionante. Quedé encantado con toda la documentación que nos proporcionó el autor: técnicas de cadena de libros; citas de clásicos publicados en la época o sus reediciones; la realidad de la guerra; la participación de mujeres en las fábricas para reemplazar a los hombres movilizados; el trauma de los supervivientes de la guerra; las desgarradoras correspondencias. Es la primera vez que me siento tan transportado por una novela histórica. Este es un libro que seguiré recomendando su lectura porque es un gran descubrimiento para mí.

Pip Williams, The Oxford Bookbinder, Fleuve Editions, 464 páginas, 22,90 €

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