¿Sabías que para construir una línea TGV, el tren de alta velocidad, hay que pagar 20 millones de euros por kilómetro? ¿Sabías que en África los ferrocarriles no tienen el mismo ancho, lo que impide el transporte entre países? ¡Aquí hay tantas preguntas y respuestas inusuales en el libro de uno de los mayores conocedores de trenes del mundo! ¡También fue él, Clive Lamming, quien fue elegido para asesorar el rodaje del cineasta Martin Scorsese! Clive Lamming publica su nuevo libro esta semana: Una historia inusual de los trenes.publicado por Alivio.
RFI: Tu trabajo es muy original. ¡Muchas fotos e historias! Descubrimos los inicios del ferrocarril en África. El origen, dice usted, está ligado al colonialismo europeo.
Clive Lamming: Sí. Allá Francia y el Reino Unido fueron los primeros en construir en África. Francia, para la red de Argelia, Túnez y Marruecos. Reino Unido, por Egipto y Sudáfrica.
El origen del transporte ferroviario está ligado a la necesidad de abastecimiento de materias primas y bienes. ¡La preocupación por el transporte de pasajeros llegó mucho más tarde!
Perfectamente. En sus inicios, el carbón, principal fuente de energía en la época (siglo XX) que estaba destinado a ser transportado a través de un país o región, con destino a los países vecinos.
Con un gran problema… El ancho de los rieles estaba estandarizado, común a las colonias francesas. Pero diferente al de los países equipados por el Reino Unido.
Por tanto, los trenes no pueden ir de un país a otro. El ancho de vía estándar europeo es de 1.435 m. En África, si quieres viajar de un país a otro, con las pocas rutas disponibles, ¡es imposible! Tienes que cambiar de tren o cambiar el ancho de vía. Esta falta de armonización aumenta los costes y el tiempo de viaje de los convoyes.
Hoy deploran la ausencia de ferrocarriles modernos en todo el continente.
Es una pena, África no está suficientemente equipada con trenes. Además, como Sudamérica que carece de trenes y redes. No es sólo un problema político o económico; debo decir que los países montañosos, donde las regiones siguen siendo escasamente pobladas y elevadas, no facilitan la construcción.
Ahora, con una diferencia… ¿Nos estás diciendo que en África hubo un proyecto de red ferroviaria para todo el continente?
¡Era la Unión Africana de Ferrocarriles! Se trataba de conectar de sur a norte y de este a oeste. ¡Este proyecto surge de vez en cuando en conferencias africanas! Pero me temo que, con las guerras y la violencia actual, está condenado al fracaso.
Los chinos han equipado a Grecia con los anchos de vía normalizados en Europa (1.453 m). ¿Hicieron lo mismo en los países africanos que equiparon?
Sí ! Los dos ejemplos más importantes son Etiopía y Sierra Leona. China ha construido ferrocarriles tradicionales con trenes convencionales. ¡Y funciona muy bien!
Los chinos son conocidos por su “entrismo” en términos de transporte en continentes mal equipados. Lo vemos para la construcción de puertos, carreteras o aeropuertos. ¿Pasa lo mismo con el tren?
Sí. La mayoría de los países africanos no tienen dinero para construir una red ferroviaria. ¡Incluso en Europa, ya sabes! ¡Una línea de TGV cuesta 20 millones de euros por kilómetro! El tren es caro y lleva mucho tiempo construirlo. Luego viene el mantenimiento regular y el trabajo en las vías. La estrategia china es eficaz. Ofrecen a los países construir infraestructura gratis a cambio de negociaciones comerciales.
Sí, a riesgo de que los países se endeuden. A veces incluso se arrepienten porque ya no pueden pagar las grandes sumas.
Tal vez, pero cuando funciona así Etiopía o Sierra Leona, eso es algo bueno.
Este año, la nueva presidenta de Perú llamó a China a venir a construir ferrocarriles en su país. Cuando te preguntan sobre el futuro de los trenes en América Latina, o incluso en Estados Unidos, dices que realmente no crees en él.
Por una sencilla razón: ¡distancias demasiado largas! Para bienes no perecederos y materias primas, vale la pena. Pero para la gente, volar se ha convertido en un hábito. El tren es rentable en países pequeños y densamente poblados. ¡Japón y Suiza! Estos son los países campeones del tren, se dice.
¡Tu libro está lleno de imágenes! Pasamos de las fotografías de archivo a las fotografías más futuristas con capítulos sobre maquetas de trenes o medios de propulsión que quedaron en fase de dibujo o cayeron en el olvido!
Sabes, me he pasado la vida apasionado y escribiendo sobre trenes. Soy historiador. ¡Mi trabajo me permite comparar épocas y verlo todo! ¡Desde los proyectos ferroviarios más insólitos hasta los viajeros más exigentes! ¡Dedico un capítulo entero a los trenes de reyes!
Por último, abramos el capítulo dedicado a las profesiones ferroviarias. Desde el guardagujas hasta el conductor, ¡una vez más nos ofreces una hermosa galería de fotografías de todos los países y todas las épocas! Entonces, para los jóvenes oyentes de RFI que lo leen, ¿cuáles son las carreras actuales para los entusiastas de los trenes?
¡Todos los trabajos de trenes son geniales! Hoy en día, TI está cambiando las profesiones. Pero el tren, en última instancia, sigue siendo bastante clásico. Siempre necesitaremos personal para reparar las vías. La profesión de ingeniería es sin duda la más emblemática de cara al futuro. Para operar las máquinas, siempre se necesitarán humanos. He formado a muchos ingenieros y veo que a los jóvenes de hoy les apasiona inventar diferentes modelos. Los ingenieros ferroviarios tienen un futuro brillante…
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