Al igual que las empresas en los centros de las ciudades británicas, Oxford Street ha sufrido y experimentado importantes trastornos en los últimos años. Varias de sus marcas emblemáticas e históricas han cerrado sus puertas. British Home Stores, más conocida por sus siglas, Bhs, quebró en 2016. La imponente tienda Top Shop, especializada en moda juvenil, cerró en 2021 con la caída de su propietario, el grupo Arcadia. Debenhams, fundada desde 1919 en los números 334 a 338, también quebró en 2021. Finalmente, House of Fraser, en la calle desde 1879 con el nombre de DH Evans, desapareció en 2022. Al mismo tiempo, 29 tiendas de venta de dulces y productos de bajo costo En 2023 se instalaron allí productos turísticos finales, frente a las 15 tiendas de 2017. Basta decir en abril 2023 al jefe de Marks & Spencer Stuart Machin que esta arteria, “Se supone que es la joya de la corona de Londres, pero es una vergüenza nacional”.
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La terrible competencia del comercio online
Kien Tan, especialista en comercio minorista de PwC, no se sorprende. “Esto es parte de una tendencia subyacente: fundamentalmente, la gente compra cada vez más cosas en línea”explica, con cifras de apoyo. “Entre 2015 y 2023, los centros de las ciudades perdieron el 20% de sus negocios minoristas, lo que corresponde exactamente a la proporción del paso de las ventas en las tiendas a las ventas en línea”. Durante los primeros once meses de 2024, el 26,9% de todas las compras minoristas se realizaron online, según la Oficina Nacional de Estadística, lo que representa una estimación de 150 mil millones de euros para todo el país en 2024. Durante los primeros once meses de 2019, el 26,9% de todas las compras minoristas se realizaron en línea, según la Oficina Nacional de Estadística. el año anterior a la pandemia, su participación ascendía al 18,9%.
Los centros urbanos del resto del país se ven mucho más afectados que Oxford Street, sobre todo por la desaparición de negocios esenciales para su supervivencia. Durante el primer semestre de 2024 cerraron sus puertas 247 sucursales bancarias, 432 pubs y 481 farmacias. Y desde la pandemia, el 30% de las casas de apuestas han desaparecido. “La gente viajaba expresamente para estos servicios”recuerda Kien Tan. “Sin ellos, tienen menos motivos para ir al centro de su ciudad. La actividad de todas las tiendas de los alrededores se ve afectada por la caída del tráfico”.
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A centros comerciales al aire libre
Este movimiento se vio acelerado por la decisión de muchos municipios de limitar el acceso a los centros de sus ciudades a los automóviles. “Las autoridades locales han encarecido el estacionamiento porque lo ven como una fuente fácil de ingresos en tiempos difíciles, mientras que los intentos de las ciudades de avanzar hacia vecindarios sin emisiones de carbono han dificultado el acceso”.señala Joshua Bamfield, director del Centro de Investigación del Comercio Minorista. “Esto disuade a muchas personas de visitar el centro de las ciudades con tanta regularidad como antes, especialmente con la desaparición de sus marcas emblemáticas y de marcas secundarias como Wilko, Bhs, Ted Baker o Paperchase”. Los compradores están recurriendo a los centros comerciales creados fuera de los centros de las ciudades, que cuentan con estacionamientos y muchos servicios, incluidos cines y restaurantes. Sus negocios han sufrido menos en los últimos años e incluso han experimentado un crecimiento de las ventas del 0,3% en 2023.
Oxford Street, sin embargo, no se ha rendido. Su reputación mundial todavía atrae a muchos turistas y sigue siendo el lugar favorito de los británicos. Sin embargo, a través de los acontecimientos en curso, está surgiendo una nueva tendencia. El edificio de siete plantas que antes ocupaba Debenhams, demolido, se ha ampliado en dos plantas, pero sólo las tres primeras se utilizarán para comercios minoristas y las plantas superiores albergarán oficinas. Los grandes almacenes John Lewis ya han iniciado trabajos con el mismo objetivo. Marks & Spencer obtuvo autorización este otoño para reconstruir completamente su edificio histórico e instalar allí también la mayoría de las oficinas. Finalmente, un museo ha sustituido la tienda de Zara en el número 248. A ver si esta diversificación, que se centra más en experiencias y oficinas, beneficiará al comercio minorista.
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