Gran año para… el cosmos

Un eclipse solar total. La aurora boreal es visible hasta el sur de Quebec. Hasta que un cometa vino (discretamente) a hacer su ronda. El año 2024 habrá sido el año en el que pongamos los ojos en blanco.

Si me pides que describa el año que termina en astronomía, los adjetivos se me pasan por la cabeza. ¿Magia? ¿Excepcional? ¿Molesto? Sin embargo, es un término completamente diferente el que utiliza espontáneamente Olivier Hernández, director del Planetario de Montreal.

“Ha sido un año agotador”, dice cuando lo llamo para hablar de los grandes acontecimientos de 2024.

Me eché a reír. Es cierto que no puede simplemente disfrutar de los espectáculos celestiales. Debe comentarlos, explicarlos, organizar eventos en beneficio de la población.

El 8 de abril sentimos que Quebec vibraba al unísono durante el eclipse solar total, un fenómeno que sólo pasa por nuestra casa una vez por siglo.

Grandes y pequeños se ponen estas divertidas gafas con montura de cartón para ver cómo la Luna devora lentamente el Sol. Entonces llegó el momento culminante del espectáculo, magistralmente. La temperatura bajó. La oscuridad se hizo presente. Y contemplamos esta loca e inolvidable visión del Sol convirtiéndose en un anillo delgado y brillante con agujeros negros.

Olivier Hernandez recuerda la suerte que tuvimos. En esta época del año, la probabilidad de que haga buen tiempo es sólo del 30%.

“Fue un día realmente maravilloso”, dijo Hernández, quien ayudó a organizar la gran reunión en el parque Jean-Drapeau que atrajo a 100.000 personas.

Pensamos que ya nos habíamos hartado de emociones después del eclipse. Pero un mes después, el cielo nos reservaba otra cifra: la aurora boreal visible incluso en el sur de Quebec.

Por mucho que el eclipse estuviera anunciado y preparado desde hacía mucho tiempo, este segundo espectáculo nos tomó por sorpresa. Ese es mi caso, de todos modos. Esa noche no tenía planes. Por capricho, reservé un coche y decidí conducir hacia el norte para alejarme de las luces brillantes de Montreal. La única que estuvo dispuesta a seguirme fue mi hija de 13 años.

Tomamos una salida aleatoria, cerca de Sainte-Agathe. Encontramos una mesa de picnic y nos acostamos. Durante 45 minutos lamenté esta salida impulsiva que parecía condenada al fracaso.

“Incluso hay nubes moviéndose”, le dije a mi hija, molesto. Luego vimos estas “nubes” estirarse, bailar, antes de volverse rosa y verde. Una hora más tarde, todavía estábamos allí, completamente hipnotizados y, al menos en mi caso, conmovidos hasta la médula. Estos fueron mis primeros amaneceres.

Olivier Hernández notó el entusiasmo inmediato de la población.

“La aurora es algo absolutamente increíble. Puede despertar emociones realmente fuertes y la gente ha sido muy sensible a ello. Creo que las redes sociales tienen mucho que ver con esto y los nuevos teléfonos ayudan a tomar excelentes fotografías. Antes, para fotografiar auroras había que ser un fotógrafo destacado”, señala.

En octubre, nuevas auroras volvieron a animar el cielo. Y la cosa no ha terminado: Olivier Hernández recuerda que el pico de actividad solar no debería alcanzarse hasta el próximo mes de febrero.

“Lo vamos a ver muy intensamente durante uno o dos años más. Va a ser excepcional”, anuncia.

Señala que el eclipse y la aurora han suscitado una gran curiosidad entre los quebequenses.

“Una vez que hemos visto fenómenos como un eclipse o una aurora, el primer reflejo que surge es a menudo: ¿por qué estamos viendo esto, cómo funciona? Además de ver que es hermoso, queremos entender”, añade Hernández.

En una época en la que abunda la desinformación, este interés por la ciencia me parece especialmente bienvenido.

El director del Planetario señala que este año también pudimos presenciar dos eclipses lunares (una cifra que no es excepcional). En octubre, el cometa Tsuchinshan-ATLAS también pasó por el cielo, pero el espectáculo no fue tan brillante como se esperaba.

“Con los cometas, siempre es cara o cruz”, explica Hernández. Deben su brillo a su paso cerca del Sol. Pero como son bloques de nieve sucia, pueden romperse fácilmente en varios pedazos. Perdió algunas piezas y el cometa que esperábamos ver muy brillante fue un fracaso para la vista. Con binoculares se podía ver el espectáculo, pero a simple vista era demasiado limitado. »

También apunta a un evento ocurrido en 2024 que se me había escapado por completo. En enero, un meteorito llamado 2024 BX1 iluminó el cielo de Berlín. Gracias a una red de cámaras, los investigadores pudieron estimar dónde cayó y lograron recuperarlo.

Olivier Hernández tiene razón al hablar de fenómenos “más grandes que nosotros”. De hecho, el poder de los espectáculos celestiales es brindarnos raras oportunidades de cambiar de escala, de ver más allá de lo que gobierna nuestras vidas.

Este cambio de perspectiva puede hacernos sentir pequeños, lo cual no es malo teniendo en cuenta que la humildad no es la mayor cualidad humana.

En cualquier caso, en 2024 habrán conseguido deslumbrarnos. Y crear acontecimientos colectivos raros y preciosos en torno a fenómenos naturales.

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