¿Por qué la demografía francesa sigue siendo una excepción dentro de la Unión Europea?

Nacimientos y fecundidad, mortalidad, abortos, matrimonios, flujos migratorios… Como cada año, el Instituto Nacional de Estudios Demográficos (INED) elabora un panorama de la demografía francesa basándose en los últimos datos disponibles. En un informe publicado el lunes 16 de diciembre, los investigadores optaron esta vez por una comparación con otros países europeos.

El 1 de enero teníamos 68,4 millones de habitantes, o 230.000 más que el año anterior. “Sin embargo, el crecimiento se está desacelerando, impulsado por un saldo natural históricamente bajo –menos de 50.000 personas– y un saldo migratorio tres veces mayor que el saldo natural, ahora el principal motor del crecimiento demográfico”señala François Clanché, director del INED.

Para definir la migración neta, los investigadores se basaron en los permisos de residencia concedidos: 283.000 en 2024 frente a 237.741 en 2017. Observaron, de paso, un aumento de los permisos de residencia concedidos por motivos profesionales (+ 4 puntos en un año), especialmente para mujeres (+15 puntos). Francia, sin embargo, sigue muy por detrás de Alemania y España, que en conjunto representan el 52% de los flujos.

Ocupa el quinto lugar entre los países de la Unión Europea, pero el puesto 21 si relacionamos estos flujos con el tamaño de la población. Contrariamente a la creencia popular, se encuentra, por tanto, entre los países que acogen a menos exiliados.

El envejecimiento se acelera, con una caída del 6,6% en los nacimientos

Aunque nuestro país sigue siendo uno de los más jóvenes de Europa, el envejecimiento se está acelerando, con un descenso notable en el número de nacimientos. Los menores de 20 años (23% de la población) son ahora casi iguales a los mayores de 65 años (22%). El año pasado nacieron 678.000 niños, una caída del 6,6% respecto a 2022. El índice de fecundidad total alcanzó su nivel más bajo desde la posguerra, con 1,67 hijos por mujer. No entrar en pánico.

A pesar de todo, Francia sigue siendo uno de los países más fértiles de Europa y ocupa el segundo lugar detrás de Bulgaria y el primero para la generación de 1985, justo por delante de Irlanda. Didier Breton, coordinador del informe, precisa que esta cifra de 1,67 “Refleja el comportamiento de un año determinado pero es difícil de trasladar a una generación”. Sin embargo, la hipótesis de un aumento, observada en los años 1990, sigue siendo bastante improbable en los próximos diez años porque “Cuando nos fijamos en la edad promedio del primer nacimiento hoy en día, es significativamente más alta que en la década de 1990”.

Para explicar esta disminución de la fertilidad, los investigadores observaron la proporción de mujeres sin hijos en los censos. Entre 2011 y 2021 aumentó, especialmente entre las mujeres de entre 35 y 40 años con cualificación. “En este declive hay renuncia, prevención, pero también aplazamiento. Habrá que esperar para ver cuál es el peso relativo de estos tres fenómenos. Definitivamente hay un poco de los tres. El futuro nos dirá, explica Didier Breton. Además, observa que entre 2011 y 2021, la disminución de la fecundidad está relacionada con una disminución del porcentaje de personas que viven en pareja. Sin embargo, representa uno de los requisitos previos para la llegada de un niño.

Crecimiento del número de abortos

Al mismo tiempo, el número de abortos aumenta por segundo año consecutivo, con 242.000 interrupciones voluntarias del embarazo (abortos) en 2023 frente a 232.000 en 2022. Se supera así la proporción de 1 aborto por 3 nacimientos. Tasas que aumentan en todas las edades, especialmente entre 20 y 39 años. Los abortos con medicamentos representan casi 8 de cada 10 abortos.

“Aunque habrá que esperar algunos años más para hablar de tendencia, estos resultados se enmarcan en un contexto de cambios de comportamiento en materia de fecundidad, avanza Justine Chaput, estudiante de doctorado del INED. Las incertidumbres ligadas a la situación socioeconómica y geopolítica pueden hacer que, en caso de embarazo, haya una mayor proporción de interrumpirlo. »

El investigador señala de paso las disparidades territoriales que persisten en Francia en términos de acceso al aborto. A diferencia de los abortos, las IMG (interrupciones médicas del embarazo) han disminuido. Estos últimos se practican a edades más avanzadas, vinculados al aumento de embarazos de alto riesgo. Si relacionamos estas cifras con el número de mujeres de 15 a 49 años, Francia es, junto con Suecia, el país donde la tasa de recurso al aborto es la más alta de Europa (más de 15 por 1.000 mujeres de 15 a 49 años).

El matrimonio y las uniones civiles, por su parte, se están produciendo cada vez más tarde pero se están recuperando ligeramente y siguen poniéndose al día con los años de la covid. Las PACS entre personas del mismo sexo nunca han sido tan numerosas: 10.350 en 2022 frente a 6.900 matrimonios. La edad media en el primer matrimonio, como la que se observa en todos los matrimonios, sigue aumentando (respectivamente 34 y 36,3 años para las mujeres, 36 y 38,7 años para los hombres).

La mortalidad infantil está aumentando

Finalmente, los investigadores del INED señalan que incluso si la mortalidad es relativamente baja en edades más avanzadas en comparación con los países europeos, la mortalidad infantil está significativamente rezagada y cada vez más. Francia ocupa el triste puesto 23 sobre 27 a nivel europeo. “Es mucho mayor en los departamentos y territorios de ultramar, particularmente en Mayotte, subraya la directora de investigación Magali Barbieri. Pero incluso excluyéndolos, la mortalidad infantil está aumentando ligeramente en Francia. Los factores explicativos son bastante confusos. No tenemos datos. Pero conocemos la influencia de la mortalidad desde el primer día, incluso desde las primeras horas. Es un problema que se presenta ya sea durante el embarazo o durante el parto. »

Varios factores combinados explican este fenómeno. Entre ellos, como ya se ha mencionado, la tendencia de la fecundidad a descender en Francia, más rápidamente entre las mujeres con mayor nivel educativo, donde la proporción de mortalidad infantil es menor. Así, continúa el investigador, “En todas las mujeres que dan a luz, aumenta la proporción de las que tienen más factores de riesgo. Los factores demográficos también influyen. Los hijos de mujeres mayores, los gemelos, tienen mayores riesgos de mortalidad que otros. Y estas categorías están ganando cada vez más peso en la fecundidad general”.

Por último, en comparación con el resto de la Unión Europea, la esperanza de vida es “excelente para las mujeres, menos bueno para los hombres”, señala Magali Barbieri. Justo detrás de Suiza para las mujeres (85,7 años frente a 86 años) y apenas por encima de los países del Este para los hombres (80 años). Entre las razones aducidas se encuentran una mayor mortalidad entre los hombres jóvenes de 20 a 30 años, principalmente relacionada con los accidentes de tráfico, y un descenso más lento de las muertes prematuras por cáncer, debido en particular al consumo de alcohol (vino), más importante que en otros países occidentales de la UE.