Chennai (India), conexión
Símbolo de la impunidad de los industriales y del abandono de los poderes públicos, la fábrica de Union Carbide sigue abandonada en el corazón de Bhopal, con 2,5 millones de habitantes. Sus residuos tóxicos siguen envenenando las aguas subterráneas, como para prolongar el infierno que viven sus habitantes desde 1984.
« Bhopal sólo se recuerda por el espectáculo de sus secuelas inmediatas, pero es una tragedia lenta y progresiva, en el tiempo y el espacio. »escribe Nikhil Deb, especialista en justicia ambiental y autor de Violencia lenta y presión del gas en la India neoliberal (Oxford, 2021).
El infierno comienza la mañana del 3 de diciembre, en el frío invierno del norte de la India. Los residentes de Bhopal se despiertan vomitando, con ardor en las vías respiratorias y los ojos y una tos muy dolorosa. « pidamos a Dios que muera pronto »recuerda Rashida Bi, que entonces tenía 25 años.
En estos primeros días, al menos 3.800 personas morirán por asfixia, edema pulmonar o cerebral. Aún no lo saben, pero respiraron, entre otras cosas, isocianato de metilo, un gas 500 veces más tóxico que el cianuro de hidrógeno. Durante la noche del 2 al 3 de diciembre, 45 toneladas de este gas se escaparon de la fábrica de pesticidas Union Carbide, una empresa estadounidense que ahora forma parte del gigante Dow Chemical.
« No sabemos cuando
el horror terminará »
Pero a los residentes aún les espera lo peor. Más de 10.000 personas morirían por complicaciones durante las décadas siguientes. El calvario continúa hoy. « Más de 150.000 personas expuestas siguen luchando contra una constelación de síntomas atribuibles al desastre: enfermedades respiratorias, gastrointestinales, neurológicas, oftalmológicas o psiquiátricas. »señala un informe de Lanceta liberado para este triste aniversario.
« No sabemos cuándo terminará el horror. Los niños que estaban en el útero en el momento del desastre nacieron enfermos. Las nuevas generaciones tienen una tasa alarmante de cáncer »testifica por reportero Rachna Dhingra, una activista que encabeza elONG Grupo de Bhopal para la Información y la Acción.
El “ mayor crimen industrial » impune
Rápidamente se estableció que la negligencia de Union Carbide explicaba el desastre de Bhopal. Sólo después de cinco años la empresa pagará indemnizaciones a las víctimas. 450 millones de euros, una suma insignificante en comparación con el número de afectados.
« 93 % de víctimas recibió menos de 300 euroslamenta Satinath Sarangi, una figura clave en Bhopal, que abrió una clínica para las víctimas en 1996. Además, ninguno de los perpetradores ha sido condenado y el gobierno estadounidense siempre se ha opuesto a su extradición. Es el mayor crimen industrial de la historia y queda impune. »
En las paredes de la antigua fábrica de Union Carbide: “ No hay justicia para Dow Chemical en Bhopal, no hay negocios en la India. »
Flickr/CC POR 2.0/Jean-Pierre Dalbéra
El 2 de diciembre, activistas en Bhopal organizaron el envío de miles de cartas de las víctimas al primer ministro Narendra Modi, exigiendo acción. Anteriormente se habían acercado a la Corte Suprema para exigir que se ampliaran las reparaciones ante el interminable infierno de salud en Bhopal. Según Satinath Sarangi, Dow Chemical está trabajando para evadir sus responsabilidades. « Están haciendo que el caso se pudra con técnicas conocidas por las multinacionales: retrasar los plazos, no acudir a los juicios, negarse a reconocer la competencia de la justicia india. »
Por su parte, el Estado indio sólo consideró realizar limpiezas superficiales del sitio de la fábrica, lo que provocó la hostilidad de los grupos de sobrevivientes.
« Un mini Bhopal en el poder »
Para evitar otros Bhopals, la India adoptó un conjunto de salvaguardias ambientales e industriales a través de la Ley (de Protección) del Medio Ambiente en 1986. Sometió los proyectos contaminantes o destructivos a estudios de impacto previos, incluso si éstos pudieran ser falsificados en vista de la corrupción que azota a la India.
Estos magros cimientos del principio de precaución han estado enterrados durante diez años, en nombre del crecimiento económico. « El gobierno quiere atraer inversores a toda costa y se han disuelto todas las normas medioambientales. »alerta Satinath Sarangi, para quien « La India está repleta de mini Bhopals ».
En 2021, el Ministerio de Trabajo informó al Parlamento que al menos 6.500 empleados habían muerto mientras trabajaban en fábricas, puertos, minas y obras de construcción en los cinco años anteriores. Aunque en menor escala, en los últimos cinco años se han producido en la India varios desastres industriales. Como cuando en 2020, vapores peligrosos de LG Los polímeros mataron a doce personas en el estado de Andhra Pradesh.
« La catástrofe de Bhopal podría haberse evitado y también habría permitido a las partes interesadas rectificar sus errores.juez Nikhil Deb, profesor de la Universidad Estatal Politécnica de California. En cambio, los actores estatales y privados, impulsados por el liberalismo, han empeorado el sufrimiento de la gente. »
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