Es sin duda la COP menos conocida, en comparación con las que tratan sobre el clima y la biodiversidad, pero de todos modos aborda una cuestión importante. La 16ª sesión de la Conferencia de las Partes de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (UNCCD) comienza en Riad, Arabia Saudita, el lunes 2 de diciembre. Los países de todo el mundo intentarán, durante esta COP descrita como“histórico” por Naciones Unidas, para limitar la expansión de los desiertos y el deterioro progresivo de la calidad de los suelos, la vegetación, los recursos hídricos o la fauna.
Los objetivos del evento son múltiples. “Los países deberían ponerse de acuerdo sobre cómo abordar la cuestión crucial de la sequía”explica el secretario ejecutivo de la CLD, Ibrahim Thiaw, citando también la aceleración de la restauración de tierras y la consideración de “comunidades más vulnerables”.
Actualmente, la desertificación amenaza “El 40% de la superficie terrestre del planeta”informa el Instituto de Investigación para el Desarrollo (IRD), y afecta a 3.200 millones de personas, precisa la CLD. “Todos los continentes se ven afectados por la degradación de la tierra, ninguno se salva”advierte Jean-Luc Chotte, director de investigaciones del IRD y presidente del Comité científico francés de la desertificación.
Así se muestra, en parte, en el siguiente mapa, del sexto informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), publicado en 2022. Identifica áreas áridas en el mundo (en marrón) y su expansión (en rojo) entre los años 1901-1930 y los años 1988-2017.
El índice de aridez, utilizado para producir este mapa, presenta una “Visión global vinculada al cambio climático”explica Mehrez Zribi, director de investigación del CNRS en el Centro de Estudios Espaciales de la Biosfera. Muchos documentos de referencia –como el atlas del centro de investigación de la Comisión Europea– se basan en este índice para dar cuenta de la desertificación.
Sin embargo, en un informe especial dedicado a la tierra, el IPCC advierte sobre su uso. El grupo considera que la evaluación del complejo fenómeno de la degradación del suelo debería realizarse combinando tres indicadores: la evolución de la cobertura del suelo, la pérdida de productividad y la disminución del almacenamiento de carbono orgánico en los suelos.
queda eso “La escala y la intensidad de la desertificación han aumentado en algunas zonas áridas en las últimas décadas”establece el IPCC. América Latina y Asia son los continentes con mayor proporción de tierras dañadas, pero las últimas tendencias “demuestran que África se está deteriorando considerablemente más rápido que el promedio mundial”advierte la Convención sobre una herramienta que permite comparar la evolución de la situación en diferentes regiones. El continente africano vio así el deterioro, entre 2015 y 2019, de 250 millones de hectáreas adicionales de tierra.
El continente europeo no se queda fuera. “Pensamos que el desierto está muy lejos. Esto es totalmente falso”.señala Jean-Luc Chotte. “Muchos suelos se están deteriorando, erosionando y disminuyendo su stock de materia orgánica”describe, citando los ejemplos de España y el sur de Francia.
“La fertilidad del suelo está disminuyendo, las reservas de agua están disminuyendo, la biodiversidad está disminuyendo. Estamos en un sistema cada vez más frágil. Producimos menos y de menor calidad”.añade el investigador. Para él, luchar contra la desertificación es, por tanto, “luchar contra la inseguridad alimentaria y nutricional, pero también adaptarnos, mitigar el cambio climático y conservar la biodiversidad”.
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