El equipo de investigadores de Centro RIKEN para la ciencia de la materia emergenteliderada por Takuzo Aida, ha desarrollado un plástico con propiedades únicas. Este descubrimiento, publicado en la prestigiosa revista Science, bien podría transformar nuestro enfoque en la gestión de residuos plásticos.
Este material innovador tiene varias características destacables:
- Resistencia comparable a la de los plásticos convencionales.
- Mayor biodegradabilidad
- Solubilidad en agua de mar.
- No toxicidad y no inflamabilidad.
La particularidad de este plástico radica en su capacidad de desintegrarse al contacto con agua saladaevitando así la formación de microplásticos nocivos para el medio marino. Esta propiedad lo distingue claramente de los plásticos biodegradables actuales, como el ácido poliláctico (PLA), que permanecen insolubles en agua.
Composición y proceso de fabricación.
El secreto de este plástico reside en su composición única. Los investigadores combinaron dos monómeros iónicos para crear un polímero supramolecular con propiedades excepcionales. Uno de los componentes clave es el hexametafosfato de sodio, un aditivo alimentario común, combinado con diferentes monómeros a base de iones de guanidinio.
El proceso de fabricación implica varios pasos cruciales:
- Mezclar monómeros en agua.
- Formación de dos fases líquidas distintas.
- Proceso de “desalación” para obtener material aprovechable
- Creación de enlaces cruzados estables mediante puentes salinos.
Este método de producción innovador permite obtener un plástico cuyas propiedades se pueden ajustar según las necesidades específicas. Los investigadores lograron crear variantes de diferente dureza y resistencia a la tracción, rivalizando o incluso superando a los plásticos tradicionales.
Implicaciones ambientales y perspectivas de futuro
El impacto potencial de este descubrimiento en el medio ambiente es considerable. Las pruebas de laboratorio revelaron resultados prometedores:
| Característica | Resultado |
|---|---|
| Reciclabilidad | 91% de hexametafosfato y 82% de guanidinio recuperados |
| Biodegradabilidad en el suelo. | Degradación completa en 10 días. |
| Efecto sobre el terreno | Ingesta beneficiosa de fósforo y nitrógeno (efecto fertilizante) |
Esta innovación es parte de una enfoque global para el desarrollo sosteniblerecordando la importancia de la investigación científica para resolver los desafíos ambientales. Así como la creación por parte de China de un poderoso campo magnético abre nuevas perspectivas tecnológicas, este plástico soluble podría revolucionar nuestro enfoque de la gestión de residuos.
Sin embargo, el camino hacia la aplicación a gran escala sigue plagado de obstáculos. Los desafíos a superar incluyen:
- Optimización del proceso de producción para la fabricación a gran escala.
- Reducir los costes de producción para hacer el material económicamente viable.
- Adaptar la infraestructura de reciclaje existente
- Sensibilizar al público y a la industria sobre el uso de este nuevo material
A pesar de estos obstáculos, este progreso representa un Un paso significativo hacia un futuro más sostenible.. Demuestra que pueden surgir soluciones innovadoras de la investigación fundamental, ofreciendo nuevas perspectivas para resolver problemas ambientales complejos. Así como el descubrimiento de un “tercer estado” entre la vida y la muerte desafía nuestras concepciones científicas, este plástico soluble en agua de mar podría transformar nuestra forma de abordar la producción y el consumo de plástico.
https://www.riken.jp/en/research/labs/cems/
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