En Bakú, la preocupante sequía del mar Caspio | Clima: ¿dónde estamos?

BAKU, Azerbaiyán – Durante treinta años, el nivel del Mar Caspio ha estado cayendo a un ritmo preocupante. La vida marina y las actividades portuarias y económicas de toda una región están amenazadas.

Los gobiernos de los cinco países ribereños (Irán, Turkmenistán, Kazajstán, Rusia y Azerbaiyán) están muy preocupados por la situación. En sus playas, la población es igualmente feliz.

El Caspio tiene más de 371.000 km de largo²un poco más que el área de Alemania. Este gigante era hasta hace poco el corazón económico de la pequeña localidad de Dubandi, situada al este de Bakú, en Azerbaiyán.

Pero hoy, el mar ha retrocedido tanto que el muelle pesquero se derrumbó y su esqueleto acabó navegando. Desde entonces, parece un cementerio de barcos. Las embarcaciones varadas quedan abandonadas en esta playa que crece cada año.

Fikret Khashimov es uno de aquellos cuyo barco pesquero ya no sirve aquí. Caña de pescar en mano, el pescador espera que el mar hoy sea generoso. Pero, para su gran desesperación, el pez ya no muerde mucho el anzuelo. Ser pescador ya no le ha aportado mucho, anticipa tener que cambiar pronto su medio de vida. No hay elección, dice, tiene bocas que alimentar.

Es preocupante, el agua está bajando, los peces son más pequeños y hay muchos menos.

El retroceso del Mar Caspio se debe a varios factores, pero el más importante es el cambio climático. Básicamente, las temperaturas aumentan, el agua se evapora y las precipitaciones disminuyen. Un cóctel perfecto para firmar la sentencia de muerte del Caspio.

Según un estudio publicado (Nueva ventana) en la revista científica Naturaleza En 2023 (en inglés), el Mar Caspio habría retrocedido 7 centímetros por año entre 1996 y 2015 en promedio. Y según el servicio hidrometeorológico de Azerbaiyán, en los últimos 30 años el nivel del agua ha bajado 2,5 metros.

Las imágenes de satélite de la NASA de 2006 y 2022 también son muy reveladoras.

Entre otros factores agravantes, cabe señalar que el aporte de los 140 ríos que lo abastecen se está deteriorando. Pero sobre todo la de los ríos Volga y Ural, las dos arterias principales. Y en Rusia, la construcción de unas cuarenta presas en el río Volga y unas diez más por construir también limita el flujo de agua hacia el Mar Caspio.

En la región se teme que pueda correr la misma suerte que el mar de Aral, un lago de agua salada de Asia Central que ha desaparecido parcialmente.

un desastre

Temores compartidos por Fikrad Jafarov, doctor en biología y especialista en el Mar Caspio en Azerbaiyán.

El científico de mirada seria y cuyo color de pelo delata su edad está muy preocupado. El biólogo recuerda que el mar Caspio ya experimentó fluctuaciones en sus niveles en el pasado. Pero lo que sorprende esta vez es la velocidad a la que están cayendo los niveles.

Según él, la disminución de las aguas del Mar Caspio altera gravemente el ecosistema y la biomasa.

Las poblaciones de peces se han reducido considerablemente y algunas regiones que solían depender de la pesca están teniendo grandes dificultades para hacer frente a estos cambios. Fikrad Jafarov estima que las pérdidas financieras en el sector pesquero ascienden a varios millones de dólares al año.

Para el científico es un verdadero desastre. Y para el hombre que creció aquí es igualmente cierto. Las playas del Mar Caspio le recuerdan las comidas que compartía en familia los domingos cuando aún era un niño. Luego camina con amigos cuando era adolescente. Y las calurosas noches de verano donde se declararon sus primeros amores. Para la gente de aquí, el mar es vida y verlo retirarse es un desastre, afirma.

Un desastre tanto más cuanto que la región es mundialmente conocida por su caviar. Pero el esturión, llamado aquí beluga, es una especie en peligro de extinción desde hace casi veinte años. La sobrepesca, el comercio ilegal y la contaminación son factores que han contribuido a su declive.

Como último recurso, Azerbaiyán se centra en la cría y libera peces al agua periódicamente. Pero dado el contexto actual, las posibilidades de que el pez huevo de oro se recupere están desapareciendo como la nieve al sol.

Además, para que conste, el famoso caviar de Bakú fue servido a Winston Churchill, Joseph Stalin y Franklin D. Roosevelt durante la famosa conferencia de Yalta en febrero de 1945.

El Mar Caspio en la COP 29

Es difícil no hablar del Mar Caspio en la cumbre sobre el clima de la COP 29, que se celebra en Bakú. La masa de agua es visible y accesible en casi cualquier lugar de la ciudad.

Azerbaiyán aprovechó la oportunidad para crear un grupo de expertos que incluye a los demás estados ribereños (Irán, Rusia, Kazajstán y Turkmenistán) para evaluar los desafíos y encontrar soluciones. Los cinco países ribereños del mar han declarado el estado de emergencia o al menos han expresado gran preocupación por su estado.

Si los impactos sobre la biodiversidad son importantes, también lo son para la economía de la región, afirmó la viceministra de Medio Ambiente de Azerbaiyán, Umayra Taghiyeva. Recuerda que el Mar Caspio es el centro del comercio en la región. Su país está evaluando la reconstrucción de ciertos puertos comerciales, porque en algunos lugares ya no hay la profundidad necesaria para que puedan atracar los buques de carga.

Abordar el problema es bueno, pero poco se discute su origen en Azerbaiyán: las emisiones de gases de efecto invernadero que provienen del sector del petróleo y el gas. El suelo azerbaiyano está lleno de petróleo y gas.

Según el Revisión estadística de BP sobre la energía mundial desde junio de 2021 hasta finales de 2020, sus reservas de petróleo de 7 mil millones de barriles (1 Mt) representaron el 0,4% de las reservas globales.

Azerbaiyán también tiene alrededor de 2,5 billones de metros cúbicos de reservas probadas de gas natural. Presidente de la República de Azerbaiyán Ilham Aliyev (Nueva ventana)también dijo, en un discurso ante los delegados de la COP 29, que estos recursos fósiles eran un regalo de dios.

Tras la desintegración de la Unión Soviética, los petrodólares transformaron la República de Azerbaiyán. Basta caminar por Bakú para olvidar que se está en un país donde el PIB per cápita es inferior a 8.000 dólares.

Audaces construcciones arquitectónicas se encuentran junto a apartamentos de estilo europeo. Aquí conviven tradición y modernidad. El país está comprometido a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero, pero no hasta el punto de dejar de explotar sus recursos fósiles.

Pero retrasar la acción climática tiene un precio. Y el Mar Caspio no puede darse el lujo de esperar.