Este es un nuevo descubrimiento que podría tener consecuencias para el reciclaje de plástico. Los investigadores acaban de descubrir que una especie de insecto originaria de África es capaz de descomponer el plástico contaminante. Se trata de las larvas del pequeño gusano de la harina de Kenia, que son capaces de comer y descomponer el poliestireno. Esta es la primera vez que una especie originaria de África ha podido hacerlo, según The Conversation.
Por tanto, este descubrimiento podría ayudar a luchar contra la contaminación plástica, en particular el poliestireno. Este último se utiliza mucho, especialmente en envases. Es un material que no es sostenible y los métodos tradicionales de reciclaje son costosos y contaminantes.
Pocos plásticos reciclados en África
Este descubrimiento es tanto más interesante cuanto que la contaminación por plástico es importante en África. Importado a gran escala, este material rara vez se reutiliza o recicla en el continente. Los científicos esperan haber encontrado una solución que pueda aplicarse a gran escala.
Obviamente, parece difícil liberar insectos en los vertederos y dejarlos trabajar. En cambio, los científicos esperan poder aislar y utilizar los microbios y enzimas producidos por las larvas para tratar los desechos a mayor escala.
Profundizando la investigación
Este es también el objetivo de futuras investigaciones: la identificación y aislamiento de cepas bacterianas capaces de degradar el poliestireno, así como el análisis de sus enzimas. “Esperamos determinar si las enzimas se pueden producir a gran escala para el reciclaje de residuos”, explica un investigador del Centro Internacional de Fisiología y Ecología de Insectos. También debería estudiarse la capacidad de los insectos para dañar otros plásticos además del poliestireno.
Aún así, los investigadores quieren seguir garantizando la salud de los insectos. También se estudiará el impacto del consumo prolongado de plástico en sus cuerpos.
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