Los Tunits | Estos misteriosos habitantes del Ártico, antes que los inuit

Los inuit llegaron al este de Canadá hace entre 700 y 800 años. Allí había vivido un pueblo desde hacía miles de años: los Tunits. Según un nuevo estudio, es posible que se hayan topado con vikingos. Historia de un gran enigma ártico.

marfil

La Edad Media despertó entre los vikingos la vocación de comerciantes de marfil de morsa. Cuando este mamífero marino se hizo más raro en Escandinavia, los vikingos comenzaron a cazar más al oeste, estableciendo colonias en Islandia, Groenlandia y Terranova.

Pero también comerciaban con los tuniits (a veces escritos tuniits), el pueblo que habitaba el Ártico oriental antes de la llegada de los inuit en el siglo XIII.^mi siglo. Incluso podrían haber cazado morsas en Nunavik.

Esta es la conclusión de un estudio publicado en septiembre en Avances científicos. “Esta sería la primera evidencia de contacto entre Tunits y europeos”, explica la autora principal del estudio, Emily Johana Ruiz Puerta, de la Universidad de Copenhague.

“Una cosa es segura: el marfil creó la primera red comercial transártica. »

METRO^{a mí} Ruiz Puerta hace una comparación con la Ruta de la Seda, que unía China con Europa.

Análisis genéticos

Estos resultados se obtuvieron comparando el marfil de objetos vikingos de la Edad Media con el ADN de diferentes poblaciones de morsas de Groenlandia y el Ártico canadiense.

Algunos objetos procedían del noroeste de Groenlandia, donde se encontraban los Tunits, y otros del este de Canadá, Labrador y Nunavik. Según m^{a mí} Ruiz Puerta y el coautor del estudio, Sean Desjardins, de la Universidad de Groningen en los Países Bajos, dijeron que los Tunits no tenían barcos lo suficientemente resistentes para viajar de norte a sur de Groenlandia, donde se estableció la colonia vikinga.

Fueron por tanto los vikingos quienes viajaron al noroeste de Groenlandia, ya sea para cazar o para comerciar.

En cuanto al este de Canadá, es posible que los vikingos nunca hayan puesto un pie allí. “Los Tunits podrían viajar en invierno, viajando sobre el hielo, desde Canadá hasta Groenlandia”, afirma Desjardins.

En Canadá, hay tres sitios Tunit que contienen objetos potencialmente vikingos: tipos de cuerdas. El señor Desjardins indica también que encontramos, en las sagas vikingas, menciones que se refieren a la bahía de Ungava y a la tierra de Baffin.

Otros dos arqueólogos especializados en los Tunits, Patrick Jolicoeur y Max Friesen de la Universidad de Toronto, confirman la validez de los análisis publicados en Avances científicos. Jolicoeur espera que otros análisis genéticos utilicen el genoma de las poblaciones de morsas en el centro de Canadá, la actual Nunavut, para ver si los vikingos no habrían ido más lejos. La arqueología subacuática también podría revelar un posible naufragio vikingo.

Tunits y Dorsetianos

Los Tunits, un término inuit, se llamaban hasta hace poco Dorset, en honor a un sitio en Nunavut donde se encontraron los primeros vestigios de estos primeros habitantes del Ártico canadiense, en 1925.

Los Tunits llegaron a Canadá hace 4500 años. Colonizaron Groenlandia dos veces: hace 2.500 años y luego, tras desaparecer de la isla danesa durante el siglo I d.C., en el siglo VII.^mi siglo.

Su desaparición es misteriosa. “No hay rastros de violencia, de guerra entre inuit y tunits”, subraya Jolicoeur. Los inuit volvieron a ocupar a menudo las casas construidas bajo tierra por los tunits. En su historia oral, hablan de los Tunits como de gigantes. Parece que los inuit tenían mejor tecnología naval que los tunits, barcos más grandes que les permitían cazar ballenas. »

Una migración de ballenas durante una ola de calentamiento hace 1000 años explicaría la llegada de los inuit al centro y este de Canadá. Los asentamientos vikingos también existieron gracias a este “período cálido medieval”, que finalizó con la “Pequeña Edad del Hielo” a principios del siglo XIV.^mi siglo.

¿Podrían los tunits haber sucumbido a las enfermedades traídas por los vikingos, como muchos pueblos indígenas americanos tras la llegada de los europeos? “No se puede excluir la posibilidad de enfermedad”, afirma Friesen. Pero creo que los Tunits vivían en comunidades demasiado aisladas unas de otras. »

Este aislamiento se reprodujo en la única comunidad inuit conocida que adoptó las costumbres Tunit: los Sadlermiut de tres islas de la Bahía de Hudson. Fueron los últimos inuit que entraron en contacto con los europeos, en 1824, y desaparecieron por completo 80 años después, víctimas de epidemias. Sus costumbres sugerían que eran tunits, pero los análisis genéticos de hace 20 años demostraron que eran inuit.

Arco te hacer

La arqueología tunita, que según Friesen practican una decena de especialistas, todavía tiene muchas zonas grises. “Los Tunit, por ejemplo, al principio sabían cazar con arco, pero hace 2.000 años perdieron esta tecnología por razones desconocidas”, afirma Friesen.

Los tunits –y también los inuit– son también el único pueblo que ha fabricado objetos de hierro sin tener una industria minera. Utilizaron un depósito aflorante de hierro puro creado por un meteorito que golpeó Groenlandia.