India | Ahogada en una espesa nube de contaminación, Nueva Delhi tose peligrosamente

(Nueva Delhi) “No puedo quitarme la tos”. Con una radiografía de pulmón en la mano, Balram Kumar se unió a la cola de víctimas del smog que cada invierno envuelve la capital india frente a un hospital de Nueva Delhi.

“Apenas dormí en toda la noche”, suspira fatalista el trabajador de 24 años mientras espera frente al servicio especialmente creado por el hospital Ram Manohar Lohia para acoger a quienes padecen dificultades respiratorias.

“Me duele el pecho cada vez que toso”, describe. “Aunque tomo medicamentos, eso no cambia nada”.

Desde hace años, la capital de la India encabeza sistemáticamente la lista de las megaciudades más contaminadas del mundo.

En invierno, los humos de las industrias y los vehículos se suman a los de las quemas agrícolas para crear una espesa nube tóxica que las temperaturas más frías y los vientos más débiles esparcen sobre la megaciudad y sus 30 millones de habitantes.

El martes, la concentración en el aire de micropartículas PM2,5, las más peligrosas porque se difunden en la sangre, alcanzó los 278 microgramos por metro cúbico, según el índice AQI.

Un nivel 18 veces superior al nivel máximo considerado aceptable por la Organización Mundial de la Salud (OMS). En determinados días, puede superar este umbral hasta 30 veces.

Medidas insuficientes

Las numerosas iniciativas del gobierno indio, como una campaña que invita a los automovilistas a apagar el motor en los semáforos en rojo, no han permitido reducir la contaminación que baña su capital.

Y por si estos factores no fueran suficientes, la densidad y la nocividad de la nube que cubre Nueva Delhi se agravan aún más durante la fiesta hindú de Diwali, cuando sus habitantes celebran el triunfo de la luz sobre la oscuridad con numerosos petardos y fuegos artificiales.

Al frente de la clínica especial del Hospital Ram Manohar Lohia, el Dr.^r Amit Suri observó un aumento del 20 al 25% en el número de casos de enfermedades respiratorias después de Diwali.

“La mayoría de los pacientes llegan quejándose de tos seca, irritación de garganta u ojos llorosos. Algunos también sufren de erupciones cutáneas”, describe el D.^r Suri.

A sus pacientes, el médico prescribe algunos medicamentos, de forma gratuita, y consejos: mantener cerradas las ventanas de casa, salir con mascarilla, etc.

Según la OMS, la contaminación del aire puede provocar enfermedades cardiovasculares y respiratorias, así como cáncer de pulmón.

Un estudio publicado en la revista médica Lancet atribuyó a la mala calidad del aire la muerte de 1,67 millones de indios en 2019.

“Tan privado”

Otro, publicado en junio en el Revista de salud planetaria de Lancetestimó que la contaminación era responsable del 7% de la mortalidad en las diez ciudades más grandes de la India. En Nueva Delhi, esta cifra alcanza el 11,5%, o 12.000 muertes al año.

El mes pasado, la Corte Suprema, el tribunal más alto del país más poblado del mundo, añadió el aire limpio a la lista de derechos humanos básicos y ordenó al gobierno actuar en consecuencia.

Sin mucho efecto. La prohibición de petardos decretada este año por las autoridades de la capital apenas se ha aplicado…

“Necesitamos concienciar a la población y hacer algo, porque el problema empeora cada día”, advierte un responsable del hospital, el Dr.^r Ajay Shukla, quien dice que algunos días respirar el aire de Nueva Delhi es tan dañino como fumar empedernido.

A pesar de estos datos alarmantes, una gran parte de la población de la ciudad, con ingresos modestos y sin seguro médico, no tiene medios para protegerse.

“Los médicos me pidieron que no saliera y que no respirara aire contaminado, pero ¿cómo sobreviviré si no salgo? “, pregunta Kanshi Ram, de 65 años, un trabajador cuya fuerte tos le ha impedido ir a trabajar estos días. Gana 500 rupias (8,25 dólares) al día.

“Me siento tan privado”, se lamenta, “no sé qué hice para merecer esto”.