Muerte de una leyenda: Quincy Jones podría llegar a la luna

Detrás de todos los recordatorios de gloria que adornaron la última parte de la (larga) vida de Quincy Jones – 80 nominaciones al Grammy para 28 premios de todos modos… – estaban los orígenes. En la carrera por la respetabilidad del jazz, a menudo perdemos en el camino el sabor turbio de las raíces…

Fallecido el domingo 3 de noviembre a la edad canónica de 91 años, el músico y productor estadounidense no ocultó la energía que habitaba en el niño de Chicago que era. “Me hubiera gustado ser un gángster”, nos admitió en 2011 cuando le preguntamos por su juventud en el oro del bar Montreux Palace. “La música es un accidente”, añadió. Mi padre trabajaba como carpintero para un hombre llamado Jones, el líder de una pandilla negra en Chicago. Había cadáveres por todas partes, ametralladoras, fajos de billetes”.

Ladrón de almacén

También es durante el atraco a un almacén que el pequeño Quincy descubre la silueta de un piano, un instrumento que lo llama con todas sus fuerzas. “Cada gota de mi sangre gritaba: ¡Esto es lo que vas a hacer por el resto de tu vida!” De hecho, este descubrimiento cambiará la vida de quien lo gana recogiendo fresas, como empleado de vestuario o limpiabotas, muy hábil para lustrar los zapatos Stacey Adam de los proxenetas sin manchar sus calcetines. “Mi teoría es que hagas lo que hagas, tienes que hacerlo minuciosamente, hasta el último detalle. ¡Vacíe toda la copa y se llenará dos veces!

El glamour pop de los años de Jackson tiende a hacernos olvidarlo, pero Quincy Jones es uno de los últimos gigantes, los que vivieron un Estados Unidos profundamente dividido en cuestiones raciales y donde la segregación todavía prevalecía en gran medida. En este contexto, donde la música puede desempeñar casi el mismo papel que el boxeo para liberarse de una condición social racializada, la estrella de la suerte del joven Quincy brilla bastante.

En Seattle, donde se mudó su familia y donde pasó del piano a la trompeta, conoció a Clark Terry, uno de los mejores sopladores de la época, durante una visita a la banda de Count Basie. Pero fue especialmente su encuentro con Ray Charles lo que lo marcó, a la edad de 16 años. Los años 40 están llegando a su fin y la amistad que une a los dos amigos (Charles, 3 años mayor que él, le enseña los primeros conceptos básicos de escritura musical) se transformará en conciertos en los clubes de la ciudad, una heroína traficante de drogas en común y, posteriormente, por varias colaboraciones en grabaciones.

Pero el tren Quincy Jones avanza a gran velocidad. Ganó una beca para el Berklee College of Music de Boston a los 18 años, pero fue uniéndose a la big band de Lionel Hampton cuando el joven músico pasaría la prueba de fuego y protagonismo. A partir de ahí, su carrera se convirtió en perpetuos fuegos artificiales. En los años cincuenta, escribió arreglos para todas las estrellas de la época, saltando al barco de Dizzy Gillespie, el trompetista más destacado del momento.

Alumno de Nadia Boulanger

En esta agitación frenética, sin embargo, se tomó el tiempo para ir a Francia, a París, en particular para seguir los cursos de la famosa profesora Nadia Boulanger, de quien dejó muy buenos recuerdos. “He enseñado a dos genios en mi vida. Uno es Igor Stravinsky. Y el otro es Quincy Jones”. Aprovechó su estancia para trabajar en el sello de Eddie Barclay y escribió arreglos para Henri Salvador, Charles Aznavour, Jacques Brel…

Experimentó algunos reveses a principios de la década de 1960, que frenaron su ascenso. Pero el fracaso de su propia big band es sólo un accidente en su estratosférica trayectoria como creador de éxitos del jazz. Un empujón sin límites: la versión que arregló de “Fly Me To The Moon” cantada por Sinatra (en un álbum de 1964) será la primera música transmitida en el espacio durante las misiones espaciales Apolo 10 y 11.

A principios de los años 70, formaba definitivamente parte de la flor y nata de los músicos americanos, una especie de maestro conocido por su conocimiento del swing, su capacidad para dinamizar cualquier pieza musical. En 1974, hace apenas medio siglo, Quincy Jones estuvo al borde de la muerte por primera vez. Víctima de la rotura de un aneurisma, se recuperó perfectamente pero ya no tocará demasiado su trompeta.

Con Michael Jackson

Los años setenta le vieron iniciar su colaboración más famosa, la que conoció con el joven prodigio Michael Jackson en el rodaje de “The Wiz”, una adaptación de “El mago de Oz” de Sidney Lumet. El productor da entonces un nuevo giro pop, una especie de Santo Grial buscado también por Miles Davis. El resultado serán tres álbumes. El excelente y vigorizante “Off the Wall” en 1979, luego el monstruoso e irresistible “Thriller” en 1982, el álbum más vendido de todos los tiempos con unos 70 millones de copias.

En 1987, “Bad”, otro éxito, puso fin a la asociación entre los dos hombres, aunque Quincy Jones coorganizó en 1985 la grabación de la canción benéfica “We Are The World”, escrita por Michael Jackson y Lionel Richie.

Cincuenta y tantos años, “Q”, apodo que debía a Sinatra, todavía tenía la nariz hueca y, desde finales de los años 80, intentó cerrar la brecha entre el jazz, el pop y el hip-hop emergente con el álbum “Back on the Block” que reúne a tres generaciones de músicos en torno a su directora: Ella Fitzgerald, Miles Davis, Sarah Vaughan, Dizzy Gillespie junto a Ice-T, Big Daddy Kane y Dionne Warwick, Barry White, Chaka Khan, Bobby McFerrin y Al Jarreau.

Al mismo tiempo, Quincy Jones conoció por fin a uno de los más agudos promotores del jazz en Europa: Claude Nobs, director del Festival de Jazz de Montreux, que comparte esta visión de una música mixta, exploratoria, sin tabúes de género. El sentimiento entre los dos hombres y las ediciones de 1991, 1992 y 1993 se transformaron en una coproducción con el productor estadounidense, patrocinador del evento, que logró convencer a Miles Davis para interpretar sus antiguos títulos durante una velada excepcional, en el 8 de julio de 1991.

El presupuesto del festival aumenta considerablemente gracias a esta estrecha colaboración (de 5 a 7 millones de francos), pero propiciará un compañerismo amistoso, una lealtad inquebrantable y proyectos, ideas y contactos comunes. Incluso a una edad avanzada, Quincy Jones mantuvo intacta su afición por el directo y le vimos asistir cada año a todo tipo de conciertos, sin olvidar el de Elton John en 2019. Para Mathieu Jaton, actual director del MJF, el buen carácter de el personaje se traduce en una imagen. “Quincy que llega a la entrada de Palacio, que se baja de su auto, que te da un abrazo enorme y que te dice: estoy de vuelta en casa.»

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