Una evaluación global de 2021, titulada “Estado de los árboles del mundo”, reveló cifras alarmantes. Actualmente, alrededor de 17.500 especies de árboles únicas están amenazadaso un tercio de todas las especies conocidas. Esta cifra supera con creces la de los tetrápodos (mamíferos, aves, anfibios y reptiles) en peligro.
Entre estas especies amenazadas, algunas son extremadamente raras. Este es el caso de Hyophorbe amaricaulisuna palmera procedente de Mauricio de la que sólo queda un ejemplar conocido. Esta dramática situación ilustra la urgencia de la conservación de los árboles.
Las causas de este descenso son múltiples:
- Deforestación masiva para la agricultura y el desarrollo urbano
- Cambios climáticos rápidos
- Enfermedades y parásitos
- Sobreexplotación de los recursos forestales
Impacto económico y social de la pérdida de árboles.
La pérdida de árboles tiene un impacto significativo en la economía global y los medios de vida de millones de personas. Los árboles contribuyen anualmente con 1,3 billones de dólares a la economía mundial. Suministran frutas, nueces y medicinas, generando un comercio no maderero de alrededor de 88 mil millones de dólares.
En los países en desarrollo, 880 millones de personas dependen de la leña como combustible. Además, 1.600 millones de personas viven muy cerca de los bosques, obteniendo de ellos alimentos e ingresos. Por tanto, la pérdida de árboles amenaza directamente la supervivencia y el bienestar de estas poblaciones.
| Recurso | Valor económico anual |
|---|---|
| Contribución total de árboles | 1,3 billones de dólares |
| Comercio de productos no maderables | $88 mil millones |
Consecuencias ecológicas de la desaparición de los árboles
Los árboles son verdaderos ecosistemas en sí mismos y albergan multitud de organismos. La pérdida de un solo árbol provoca la desaparición de todo un mundo vivo. Los bosques constituyen la base de la cadena alimentaria de muchas especies, y su disminución ya ha provocado una caída del 53% en las poblaciones de animales del bosque desde 1970.
Ciertas especies de árboles, como dracaena cinnabari (árbol de sangre de drago), desempeñan un papel ecológico único e irremplazable. Su extinción provocaría un efecto dominó catastrófico sobre las especies que dependen de ellos, aunque ya sean raras.
Más allá de la biodiversidad, los árboles son esenciales para:
- Purificación del aire y producción de oxígeno.
- Almacenamiento de carbono (más de la mitad del CO2 problemático)
- Regulación del ciclo del agua (almacenamiento del 75% del agua dulce accesible)
- Estabilización del suelo
- Resistencia a plagas y enfermedades.
Por tanto, la pérdida de diversidad de árboles compromete todas las funciones ecológicas vitales para nuestro planeta.
Hacia la conciencia colectiva
Ante esta situación crítica, los científicos piden una movilización general. Es urgente reconocer la importancia capital de los árboles y luchar contra nuestra “ceguera vegetal”. En 2022, los investigadores han destacado una disminución alarmante en el número de estudiantes de botánica en el Reino Unido, incluso cuando nuestra necesidad de conocimiento sobre plantas nunca ha sido mayor.
Para preservar nuestros bosques y sus innumerables beneficios son necesarias acciones a todos los niveles:
- Fortalecimiento de las políticas de conservación
- Inversión en investigación botánica
- Conciencia pública general
- Adopción de prácticas de gestión forestal sostenible
- Lucha contra el cambio climático
Preservar la diversidad de árboles es una cuestión crucial para el futuro de la humanidad y del planeta. Es hora de actuar antes de que sea demasiado tarde.
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