Europa, Asia y vuelta, la edificante odisea de un cargamento de residuos

A principios de julio, bajo el calor sofocante del puerto de Dürres, en Albania, zarparon 102 contenedores con destino a Tailandia. Según los documentos oficiales, están llenos de residuos industriales y deben reciclarse allí o destruirse lejos de Europa. Semanas después, están de regreso y nadie quiere este cargamento sospechoso de ser tóxico.

Todo empieza en Elbasan, en el centro del país. La ciudad del acero produce toneladas de desechos que con frecuencia se envían a otros lugares: un negocio global en el que muchos países occidentales subcontratan su gestión de desechos a Asia o África.

Denunciado periódicamente por las ONG ecologistas, el comercio de residuos representa, según estimaciones, entre 44.000 y 70.000 millones de euros al año. Por su parte ilegal, las cantidades oscilan entre 9 y 11 mil millones por año según el Grupo de Acción Financiera Internacional (GAFI), organismo intergubernamental que lucha contra el lavado de dinero y la financiación del terrorismo.

En todo el planeta, cada año se producen dos mil millones de toneladas de residuos. Una cifra que se espera que aumente hasta 3.400 millones en 2050, según el Banco Mundial.

Entre estos miles de millones de toneladas se encuentran los residuos peligrosos: son todos aquellos que pueden resultar nocivos para la salud humana o el medio ambiente debido, en particular, a su reactividad química o su toxicidad.

Para regular su tratamiento existe un convenio, el de Basilea, firmado en 1989 por 53 países. Entre otras cosas, impide que cualquier país miembro de la OCDE envíe sus residuos a un país no miembro.

Sin embargo, Albania no es miembro de la OCDE y sus puertos, como el de Dürres, pueden enviar residuos europeos a cualquier parte.

– Óxido de hierro –

A principios del verano de 2024, la empresa Sokolaj compró entre 800 y 1.000 toneladas de residuos a una empresa de Elbasan, Kurum International, según los medios albaneses. Sokolaj revende inmediatamente los residuos a su filial en Croacia, GS Minerals.

Sokolaj y GS Minerals, que no quisieron hablar con la AFP, afirman que los análisis fueron realizados por un laboratorio croata y que no se trata de residuos tóxicos. Contactado por un periodista de la AFP, el laboratorio se negó a confirmar.

Según documentos aduaneros albaneses consultados por la AFP, las dos empresas presentaron una factura de compra de “óxido de hierro” cuya exportación está autorizada.

Los contenedores salen de Dürres hacia el gran puerto italiano de Trieste. Allí, se cargan en dos buques de carga de la compañía Maersk, el Campton y el Candor.

Mientras los buques de carga navegan por la costa africana, una ONG especializada en el seguimiento de residuos tóxicos, la red Basel Action (BAN), se pone en contacto con Maersk. Un denunciante utilizó su “línea directa” para advertirles: los 102 contenedores no contendrían simplemente óxido de hierro, sino residuos tóxicos, en este caso polvo de horno de arco eléctrico (EAFD, por sus siglas en inglés).

Este polvo, clasificado como residuo tóxico por la mayor parte de la legislación, contiene generalmente una mezcla compleja de metales pesados, entre los que se encuentran zinc, plomo y cadmio, además de otros elementos como el óxido de hierro. Su almacenamiento debe realizarse en condiciones muy estrictas.

Sólo el comercio de este tipo de polvo genera cada año 1.400 millones de euros, “el precio que la gente paga para deshacerse de él”, explica el presidente de BAN, Jim Puckett.

BAN pide entonces a Maersk que interrumpa la ruta de sus barcos. Los dos cargueros ya no se encuentran muy lejos de Sudáfrica, podrían detenerse allí para analizar el contenido de los contenedores. Pero el Campton y el Candor pasan en silencio: los transpondedores se cortan y no se volverán a encender hasta que se acerquen a Singapur.

Al mismo tiempo, BAN advirtió a las autoridades tailandesas, que decidieron no autorizar la llegada de los contenedores.

Interrogado por la AFP, Penchome Saetang, un activista medioambiental que colabora con el gobierno tailandés, afirmó que “después de recibir información de las ONG, el gobierno sospechó que podría tratarse del EAFD”.

En Singapur, Maersk toma nota de la negativa tailandesa y entrega los contenedores “a la compañía naviera que se encarga de devolverlos a Albania”, es decir, MSC, explica el transportista danés entrevistado por la AFP.

“Ninguno de estos contenedores fue declarado como contenedor de residuos peligrosos. Si se hubiera declarado que contenían residuos peligrosos, Maersk se habría negado a transportarlos”, añade Maersk.

Cuando se le contactó, MSC “no desea hacer comentarios”.

– “Sospechas maliciosas” –

A finales de agosto, los 102 contenedores regresaron al mar. Pero en Europa nadie los quiere.

En Tirana, el primer ministro Edi Rama irrumpe. “Nada prueba que estos residuos sean tóxicos”, insistió durante una sesión de preguntas en el Parlamento, en la que afirmó que Albania no recuperará los residuos, desestimando acusaciones basadas, según él, en “sospechas maliciosas”, “sin certificado de análisis”. ”.

En respuesta, en una carta abierta a las autoridades albanesas, BAN recuerda que “si los contenedores contienen materiales peligrosos, no pueden enviarse a otro país sin el consentimiento por escrito del país exportador, Albania, los países de tránsito, Italia, Malta, Marruecos. , Sudáfrica y Singapur, y el país importador, Tailandia.

“Ninguno de estos países ha dado su consentimiento y, por lo tanto, si se descubre que los contenedores contienen desechos peligrosos, los envíos constituyen “tráfico ilícito” en el sentido del artículo 9 del Convenio de Basilea. Un delito penal”, recuerda la ONG.

Por su parte, la fiscalía de Dürres ha abierto una investigación por “contrabando de mercancías prohibidas” y “abuso de poder”, en colaboración con la Oficina Europea de Lucha contra el Fraude (OLAF), según un comunicado de prensa.

El 26 de septiembre, los barcos cargados con 102 contenedores se encontraban en Egipto, uno, y en Italia, el otro.

¿Sabremos algún día si realmente están transportando residuos tóxicos?

“Podríamos estar equivocados”, admite Jim Puckett, “pero lo dudo”.

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