Hop in the wok, es ante todo una historia de amor entre Christina Potvin, originaria de Saguenay, y Quy Tâm Vo, originaria de Vietnam y llegada a Canadá con su familia cuando tenía 1 año. Es también una historia de pasión compartida. de la cocina asiática que hoy permite a decenas de miles de quebequenses explorar nuevos sabores en la comodidad de su cocina.
En 2020, Christina Potvin y Quy Tâm Vo, aficionados a los restaurantes asiáticos, se vieron muy necesitados cuando las normas sanitarias de la pandemia obligaron a cerrar comercios y establecimientos de restauración. No importa. La pareja decidió entonces reproducir las recetas que amaban. Así nació Hop dans le wok, una pequeña empresa familiar que creció rápidamente.
Con su canal YouTube, su blog, su grupo Facebook, su cuenta Patreon, sus dos recetarios, sus productos derivados y sus decenas de miles de fans, Hop dans le wok ha alcanzado una velocidad de crucero que animó a Christina y Quy Tâm a abandonar sus respectivos empleos para hacer de su proyecto su medio de vida. Ahora tienen dos hijos, Amy, de 3 años, y Jack, de casi 2 años, a quienes los fans de Hop in the Wok conocen bien.
Cada semana, la pareja sube una nueva receta a su canal de YouTube. En su cocina, Christina explica los pasos a seguir y cocina el plato elegido, procedente de China, Corea, Vietnam, Tailandia o Japón. Quy Tâm está detrás de la cámara por elección propia. “El lado cálido, la facilidad para hablar y el magnetismo, es ella quien los tiene. Yo era consciente de ello”, explica. “Un vietnamita que dice que la comida vietnamita es buena, deliciosa. Pero un quebequense que ha probado los platos, que dice que son buenos y que muestra cómo prepararlos, entonces la corriente fluye. »
“Estamos bien, pero no en los mismos ámbitos”, añade Christina. “Él está más en la gestión y yo, en la creación. »
Redescubre la cocina casera
Cocinar platos asiáticos no es ninguna ciencia cuando escuchas las claras explicaciones de Christina. En su vídeo donde presenta su receta de carne de res de Mongolia, sostiene en brazos al pequeño Jack (un bebé en ese momento) que, según ella, necesitaba consuelo. “Pero ya veréis, es tan fácil que lo podéis hacer con un bebé en brazos”, asegura a su público virtual.
El pequeño Jack ya no estaba en brazos de su madre cuando llegó el momento de cocinar la carne, pero la presencia de dos niños pequeños en casa complica a veces el rodaje, admite la pareja.
La cocina asiática no requiere equipos complicados más que un wok y, idealmente, una freidora. Aún necesitas obtener salsas especializadas, vinos de cocina y otros ingredientes básicos. Pero una vez que se compran (y generalmente son económicos en las tiendas de comestibles asiáticas), reproducir las recetas en casa es relativamente sencillo.
Quy Tâm Vo cree que, con el aumento del coste de la vida, su proyecto anima a muchos quebequenses a desarrollar el gusto por la cocina casera y a descubrir nuevos sabores. “La gente que elabora nuestros platos se da cuenta de que se pueden cocinar cosas buenas y al mismo tiempo ahorrar dinero. »
La pareja ha publicado dos libros. La primera, ¡Súbete al wok! Los secretos de la cocina asiática en casa (Éditions Cardinal, 2022), reúne alrededor de un centenar de recetas de grandes auténticos clásicos. Por otro lado, para el segundo, Salta al wok. Buffet chino en casa. (autoeditado, 2024), apostó por recetas americanizadas inspiradas en los buffets chinos. “Somos quebequenses. En nuestra juventud, todos teníamos esa imagen de buffets donde era el divertido ir. Los bufés chinos son reconfortantes y acogedores. Queríamos recrear este ambiente festivo”, relata Quy Tâm.
macarrones chinos
Si la elección de las recetas se hace de forma conjunta, generalmente es Christina quien diseña la receta y Quy Tâm quien da los toques finales. Pero algunos platos no salieron de forma natural. Christina tuvo mucho que hacer para convencer a su pareja de incluir macarrones chinos en su repertorio. “Él no quería hacerlo”, admite.
“Lo único chino en los macarrones chinos es la salsa de soja”, señala Quy Tâm. “Es como decir que si le añades salsa de soja, se vuelve china. En Asia no existen los macarrones chinos. Y en mis recuerdos de restaurantes, los macarrones chinos no sabían nada. Pero Christina hizo su versión y me convenció completamente. »
Los macarrones chinos también encabezan la lista de sus recetas, señala Christina. “Tiene tres veces más visitas que cualquier otra receta del blog. »
Su primer libro, publicado en 2022, fue publicado por Éditions Cardinal. Pero para el segundo, la pareja optó por diseñarlo de la A a la Z, desde los textos y las fotografías hasta la maquetación. Y sólo está a la venta en Amazon. “A menudo nos decían que no funcionaría. Pero a nosotros, ¡nos da aún más fuerza para hacerlo! » dice Cristina.
Esta fórmula les dio mucha libertad. “Pudimos hacer nuestro libro a nuestro gusto”, explica Quy Tâm. “No había nadie que nos dijera que tal o cual no estaba pasando. Pero puedo entender las dificultades de los autores, que tal vez tengan ideas brillantes en mente, pero que tienen muchas barreras para vender su libro por sí solos”, subraya.
Administrar su grupo de Facebook, que apoya a los miembros en sus exploraciones culinarias, también requiere mucho tiempo, los siete días de la semana. Pero Quy Tâm no se queja. “Hay que tener en cuenta que se trabaja desde casa, en pijama, con una taza de café en la mano. »
La receta del éxito
Profesor emérito del HEC Montréal, Jacques Nantel conoce bien el trabajo del Hop en el wok e incluso ha cocinado varias de sus recetas. El éxito del proyecto no le sorprende. “El éxito comercial en los negocios siempre está en función de dos cosas: la primera es el valor agregado y la segunda es la coherencia y la imprudencia. Muy a menudo lo que falta es la segunda parte, especialmente en Quebec”, explica.
Hop dans le wok se posicionó en un nicho específico gracias a la pasión de los dos creadores, afirma. “Hay mucha gente a la que le apasionan muchas cosas. La gran diferencia, en su caso, es haber seguido el recetario del marketing, es decir haberse posicionado en la Web, con YouTube, entre otros, para ser constante y ofrecer mucho contenido en un momento en el que demasiadas personas, especialmente en Quebec, no saben cómo utilizar estos medios. »
El experto cree que Hop dans le wok deberá ampliar su mercado fuera de Quebec para prosperar a largo plazo. Inevitablemente, la empresa tendrá que presentar sus vídeos en inglés, afirma.
A Hop dans le wok, sin embargo, no le faltan proyectos, especialmente con el canal de YouTube. “Es demasiado pronto para hablar de ello, pero aún puede crecer mucho”, afirma Quy Tâm. Con más de 350 recetas publicadas en línea, ¿el dúo pronto habrá explorado la cocina asiática? “Tenemos hasta que nos jubilemos”, responde.
