Sin embargo, por atroces que fueran, estas gélidas condiciones fueron sólo el primer evento de una serie de plagas que azotaron a Europa ese año. Las temperaturas se mantuvieron anormalmente bajas hasta abril, pero una vez que la nieve y el hielo se derritieron, dieron paso a las inundaciones.
En el año 1709 también proliferaron las enfermedades. Tras la aparición de un virus en Roma, el frío y el hambre del Gran Invierno facilitaron su propagación y provocaron una epidemia a escala europea en 1709 y 1710. Para colmo, ese año también azotó la peste, procedente del Imperio Otomano. vía Hungría.
Pero de todos los males que padecía Europa, el hambre era, en muchos sentidos, el más implacable. Las consecuencias de la escasez de alimentos duraron hasta finales de 1710. Se perdieron árboles frutales, cereales, vides, hortalizas, rebaños y rebaños, y ni siquiera se pudieron plantar las cosechas del verano siguiente. Ante esta situación, el precio de los cereales alcanzó nuevos máximos en 1709, hasta seis veces el precio habitual.
En Francia, Luis XIV organizó la distribución de pan y obligó a la aristocracia a seguir su ejemplo. También se intentó enumerar todas las existencias de cereales para evitar la creación de reservas mediante el envío de inspectores para garantizar el cumplimiento de las leyes. A pesar de sus buenas intenciones, tales medidas resultaron insignificantes frente a la atroz pobreza que se estaba apoderando de él. A esto siguieron episodios de violencia en los que los campesinos reducidos a sopa de helecho formaron bandas para saquear panaderías o robar convoyes de cereales.
“El Gran Invierno” y su macabra estela tuvieron trágicas consecuencias para cientos de miles de personas. En Francia, la población experimentó un claro descenso durante los años 1709 y 1710: 600.000 muertes adicionales y un descenso de 200.000 nacimientos respecto a la media anual de la época. No se necesitaba nada más para acabar con una economía que ya estaba tambaleante.
