Tres jóvenes babuinos irrumpen en la encantadora calma de este soleado pueblo costero de la Península del Cabo, en el extremo sur de África: trepan a los tejados, saltan entre las casas, se balancean en los canalones. Turistas encantados se detienen para tomar fotografías de la tropa desde la carretera. Los residentes de Simon’s Town están menos impresionados por esta escena cotidiana entre el Océano Atlántico y la Montaña de la Mesa.
Unos 500 babuinos de la especie chacma, cuyo hábitat se ha ido reduciendo progresivamente, invaden cada vez más zonas habitadas en busca de alimento. Se encuentran entre los monos más grandes, pesando hasta 40 kilos. En su mayoría inofensivos, comen de los árboles frutales de los jardines, pero también se invitan a barbacoas, a veces aprovechando la piscina o hurgando en los cubos de basura. Pueden ser terriblemente destructivos cuando logran colarse en una casa.
Alta tensión entre humanos y babuinos
Los monos, cuyo comportamiento en ocasiones es tan parecido al de los humanos, tienen sus fans, que les ponen apodos cariñosos y cuentan sus aventuras en las redes sociales. Otros, exasperados, se muestran menos tiernos. “Se volvieron muy audaces. Y mucho más domesticados de lo que deberían”, subraya Duncan Low, de 60 años, que regenta una heladería.
Los babuinos incluso aparecen en las cocinas de los restaurantes, sirviéndose los platos. “Se obsesionaron con el azúcar y la comida rápida”, dice Duncan Low. La tensión entre humanos y babuinos nunca ha sido tan alta, según el ecologista Justin O’Riain, director del Instituto Africano de Vida Silvestre de la Universidad de Ciudad del Cabo.
La ciudad de Ciudad del Cabo, junto con los parques nacionales, cuenta con un programa de seguimiento de monos desde hace mucho tiempo. Algunas técnicas de estos patrulleros, como disparar paintball para mantener alejados a los grupos o matar un animal especialmente problemático, han sido criticadas, en particular porque los “criminalizan”.
Un ladrón babuino reincidente
Un macho dominante, un ladrón reincidente que se convirtió en una celebridad local, fue asesinado en 2021 tras reclutar un equipo y aterrorizar una aldea de la península, atacando el interior de casas, vacías o incluso delante de sus atónitos habitantes, más de 40 veces en cinco meses.
En un contexto cada vez más tenso, la asociación Baboon Matters presentó en mayo una denuncia contra las autoridades, al considerar que no habían adoptado medidas alternativas, como la instalación de vallas y contenedores de basura de difícil apertura para los primates. La ciudad dijo que su programa de vigilancia continuaría al menos durante las vacaciones, pero con menos agentes, mientras considera “soluciones urbanas más sostenibles”.
“Vamos a perder nuestra primera línea de defensa”, lamenta Justin O’Riain. Porque a pesar de las patrullas, 33 babuinos murieron entre julio de 2023 y junio pasado, la cifra más alta en una década, en particular por disparos de perdigones, colisiones con coches o ataques de perros. La convivencia con los babuinos requiere “un cierto esfuerzo” por parte de los residentes, empezando por la gestión del desperdicio de alimentos, dijo Lyndi Silk, una activista ambiental local. “Debemos ser capaces de gestionar nuestros estilos de vida para minimizar los impactos negativos”.
Para Justin O’Riain, la única solución viable es levantar vallas en determinadas zonas hechas con cables eléctricos y mallas subterráneas para evitar que los animales excaven debajo. Un prototipo probado hace unos diez años da fe de su eficacia. “Los babuinos pueden acercarse al borde de la valla para alimentarse y nadie los molestará”, afirma. “Es una interacción completamente pacífica y beneficiosa para las personas y los monos”.
(afp/er)
