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La muerte de una segunda mujer australiana el viernes 23 de noviembre aumentó el número de turistas que murieron por envenenamiento en Vang Vieng, al norte de Laos. Los medios británicos y australianos señalan una intoxicación por alcohol adulterado con metanol. ¿Qué sabemos del caso?
Se dice que las bebidas gratis cortadas con metanol costaron la vida a seis turistas y provocaron la hospitalización de otros seis en Laos. Todos los turistas se alojaban en Nana Backpackeurs Hostels, un albergue económico en Vang Vieng, al norte de Laos. El 11 de noviembre tomaron una copa ofrecida por el bar del establecimiento antes de continuar hacia una discoteca. Pero la velada, que prometía ser festiva, tomó un cariz completamente diferente. Algunos turistas, tras sentirse mal, fueron hospitalizados esa misma tarde y al día siguiente en el lugar y luego en Tailandia. Los dos jóvenes australianos, al no haber salido de su habitación en el albergue como estaba previsto, fueron trasladados de urgencia a un hospital en Tailandia el 13 de noviembre por el personal del establecimiento.
La primera murió el jueves, seguida de su amiga, de sólo 19 años. “Holly acababa de perder ayer a su mejor amiga Bianca Jones. Todos los australianos están pensando en estas dos familias”, dijo la ministra de Asuntos Exteriores australiana, Penny Wong. Entre las víctimas se encuentran un abogado británico de 28 años de Kent, dos daneses y un estadounidense.
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El gerente detenido
El gobierno australiano ha exigido a Laos una investigación “completa y transparente” sobre las circunstancias de la muerte de las dos jóvenes. El gobierno laosiano dijo en un comunicado que estaba “profundamente entristecido por la muerte de turistas extranjeros” y ofreció sus “condolencias” a las familias de las víctimas. Confirmó que se está llevando a cabo una investigación “para determinar las causas del incidente y llevar a los perpetradores ante la justicia”. El director vietnamita del albergue fue detenido, según la policía turística de Laos, sin que se hayan presentado cargos por el momento.
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Tanto las autoridades británicas como las australianas han advertido a sus ciudadanos sobre los riesgos de intoxicación por metanol en sus recomendaciones de viaje a Laos. Sin embargo, entre su piscina, su bar abierto hasta tarde y su restaurante, el Nana Backpackers Hostels tiene críticas favorables en los sitios de reserva de hoteles. “Termina tus días con vodka y whisky gratis”, precisa incluso el sitio web de Agoda, según el diario Libération.
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Intoxicaciones frecuentes en Asia
Los medios de comunicación británicos y australianos informaron inmediatamente sobre el envenenamiento por metanol. Para abaratar el precio de las bebidas se utiliza como sustituto el metanol, incoloro y muy parecido al etanol, presente en las bebidas alcohólicas, pero sobre todo más económico. Utilizado en la industria y en productos domésticos para fabricar líquido anticongelante, líquido limpiaparabrisas e incluso esmalte de uñas, este líquido está lejos de estar destinado al consumo humano.
Miles de personas son víctimas de intoxicación por metanol cada año, según la ONG Médicos Sin Fronteras (MSF). Asia tiene el mayor número de víctimas. Sin tratamiento, la intoxicación con este líquido provoca una “tasa de mortalidad del 20% al 40%”, según MSF. La ingestión de metanol, altamente tóxico, también puede causar ceguera o daño hepático. En agosto, el consumo de alcohol adulterado con metanol ya provocó la muerte de al menos seis personas y la hospitalización de otras veinte en Tailandia.
