El principio del Estado de derecho postula que nadie está por encima de la ley. Los votantes estadounidenses rechazaron este principio el 5 de noviembre. A sabiendas, la mayoría de los votantes estadounidenses optaron por elegir a Donald Trump. Eligieron a un presidente que ha llevado a cabo ataques gratuitos contra los jueces y el sistema judicial, que ha violado leyes que no le convienen, ha alentado gestos insurreccionales contra las instituciones estatales y ha aumentado la actitud xenófoba y despectiva hacia los miembros de las minorías.
Es cierto que la noción de Estado de derecho es abstracta. Parece irrelevante para quienes están, con razón, preocupados por el precio de la gasolina u otras necesidades diarias. Sin embargo, es una condición esencial para el funcionamiento de una sociedad abierta e innovadora.
Jacques Chevallier, profesor emérito de la Universidad de París-Panthéon-Assas, explica que “el Estado de derecho implica que quienes gobiernan no tienen una autoridad indivisa, sino que ejercen una función enmarcada y regida por la ley”. Este concepto, que hunde sus raíces en varios siglos de historia, se formalizó a partir de finales del siglo XIX.mi siglo.
En un estudio que realizó para el Parlamento Europeo, el profesor Han-Ru Zhou, de la Facultad de Derecho de la Universidad de Montreal, explica que el principio ha sido reconocido por los tribunales de varios Estados democráticos. El estado de derecho se caracteriza por un orden jurídico compuesto por leyes jerárquicas (constitución, leyes, reglamentos), cuyo cumplimiento está garantizado por el control de jueces independientes. De la segunda mitad del siglo XXmi siglo, se entiende que la noción incluye el respeto a un conjunto de derechos fundamentales como la libertad de expresión, la religión, el derecho a la igualdad y el derecho a ser juzgado imparcialmente.
Al imponer el respeto a la constitución, las leyes y los jueces, el principio del Estado de derecho protege la soberanía popular. El pueblo ejerce su soberanía de conformidad con la constitución y las leyes. Lejos de estar en contradicción con la soberanía del pueblo, el respeto de las leyes es la condición de su eficacia. Cuando no se garantiza el cumplimiento de las leyes, se hacen posibles todo tipo de trampas.
El precio a pagar
Rechazar el Estado de derecho tiene consecuencias. Cuando un líder ignora los requisitos básicos del estado de derecho, se encuentra en muy mala posición para pretender imponer el respeto de las leyes a los demás. Quien contraviene las leyes no tiene legitimidad para exigir el respeto de las leyes (las que le convienen) y, por ejemplo, para “deshacerse de” los inmigrantes “ilegales”. Al ignorar esto conscientemente, los votantes estadounidenses están contribuyendo a socavar los cimientos mismos del Estado de derecho y la democracia.
El respeto al proceso judicial es una condición esencial para participar en la actividad democrática. Esto no quiere decir que los jueces deban ser inmunes a las críticas. Es fundamental garantizar el derecho a criticar las decisiones de los jueces. Pero denigrar a los jueces sin pruebas es incompatible con una sociedad democrática. En una sociedad regida por leyes, debemos aceptar que los desacuerdos los resuelven personas que, de la forma más objetiva posible, decidirán sobre el fondo de las pretensiones de los protagonistas. Es la alternativa menos mala a la violencia.
Los medios de comunicación, a veces denominados el cuarto poder, también son un componente importante del Estado de derecho. Amparados por la libertad de prensa, aseguran la producción y difusión de información validada y presentada desde una pluralidad de perspectivas. Cuando los medios de comunicación se debilitan en beneficio de las empresas, como las redes sociales que se centran en captar y promover la atención de los ciudadanos sin estar obligados a rendir cuentas, el Estado de derecho se debilita.
Obviamente es esencial fortalecer las garantías de rendición de cuentas de los jueces y los medios de comunicación. Los procesos que requieren rendición de cuentas deben ser transparentes. Pero para beneficiarnos de las ventajas de un entorno social en el que personas independientes arbitran los conflictos, no debemos tolerar gestos agresivos, amenazas y acusaciones infundadas contra jueces, periodistas y otros órganos encargados de arrojar luz sobre las cuestiones colectivas y resolver los desacuerdos.
El respeto al Estado de derecho nos exige asumir que nadie está por encima de la ley. Confiar altas responsabilidades a una persona que cultiva el descrédito de las leyes, del sistema judicial y de los medios de comunicación independientes significa aceptar que la ley no tiene por qué ser la misma para todos. Es aceptar la arbitrariedad. Se dice que Benjamín Franklin dijo que Estados Unidos “es una república, siempre que sepas cómo mantenerla”. Al respaldar como lo hicieron los repetidos ataques a este principio inherente de la democracia, los votantes estadounidenses pueden haber iniciado el fin de su república. Pero para aquellos a quienes les gusta que les prometan que el precio del gas y los chips bajará, eso no importa.
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