Boeing escapa a la demanda por el accidente de Etiopía

El gigante estadounidense Boeing logró llegar este lunes a última hora a un acuerdo con los beneficiarios de una víctima del accidente de un 737 MAX 8 de Etiopía en marzo de 2019, escapando así de un juicio civil federal en Estados Unidos.

Tres fuentes cercanas al caso dijeron a la AFP que por la tarde se había llegado a un acuerdo extrajudicial, sin dar más detalles. Estaba previsto que el martes por la mañana comenzara un juicio ante un jurado popular en Chicago, en el norte de Estados Unidos. Originalmente debía examinar seis denuncias, pero ahora todas han desembocado en un acuerdo, según la información obtenida en los últimos días.

Una fuente judicial precisó que la audiencia continuaría el martes por la mañana, aunque sólo fuera para informar al juez federal Jorge Alonso sobre estas transacciones amistosas. De hecho, corresponde al magistrado aprobar o rechazar estos acuerdos. Según una fuente cercana al asunto, la denuncia resuelta el lunes se refería a Manisha Nukavarapu. Fue presentado el 17 de abril de 2019, entre los primeros.

El juicio tenía como único objetivo “determinar el monto de la indemnización. Allí no (tuvo que) presentarse ningún elemento sobre la responsabilidad de Boeing”, explicó una fuente judicial, explicando que los testigos (familiares, amigos, compañeros, etc.) tuvieron que venir y hablar sobre la víctima y el impacto de su desaparición en su vida. Preguntados por la AFP, ni los abogados que representan a sus familiares ni Boeing hicieron comentarios.

La denuncia, obtenida por la AFP, precisa que Manisha Nukavarapu, de nacionalidad india, estaba cursando el segundo año de prácticas de medicina general en la Universidad Estatal del Este de Tennessee. Planeaba convertirse en endocrinóloga.

Soltera y sin hijos, abordó un Boeing 737 MAX 8 en el vuelo ET302 de ethiopian Airlines el 10 de marzo de 2019 entre Addis Abeba y Nairobi, para visitar en la capital keniana a su hermana que acababa de dar a luz, según el documento. Pero el avión, entregado en octubre de 2018, se estrelló al sureste de la capital etíope seis minutos después del despegue.

Varios juicios previamente previstos fueron cancelados más adelante debido a acuerdos previos a la apertura del proceso, según un documento judicial de junio de 2023.

Precisa que denuncias civiles fueron interpuestas por familiares de 155 víctimas entre abril de 2019 y marzo de 2021, por homicidio culposo y negligencia, entre otros. Al 22 de octubre, quedaban “treinta denuncias abiertas relativas a 29 personas fallecidas”, afirmó otra fuente cercana.

Las denuncias se dividieron en varios grupos con, para cada uno, una fecha de juicio a menos que para entonces se llegue a un acuerdo, explicaron varias fuentes judiciales. El próximo está previsto para el 7 de abril de 2025. Boeing “aceptó públicamente y en juicios civiles la responsabilidad por los accidentes del MAX porque el diseño del MCAS (software anti-bloqueo) contribuyó a estos acontecimientos”, señaló un abogado del fabricante de aviones durante de una audiencia en octubre.

Este software está implicado en el accidente de Etiopía, pero también en el de un 737 MAX 8 de la compañía indonesia Lion Air –entregado en julio de 2018– que se estrelló en el mar el 29 de octubre de 2018, unos diez minutos después de despegar de Yakarta, matando a 189 personas. Los vuelos comerciales de este modelo comenzaron en mayo de 2017. Toda la familia 737 MAX estuvo en tierra durante más de veinte meses después de estos accidentes.

Según el fabricante, se han resuelto más del 90% de las denuncias civiles relacionadas con los dos accidentes. Boeing pagó “varios miles de millones de dólares”, además de las sumas concedidas durante el proceso penal ante un tribunal federal de Texas, señaló su abogado.

En Estados Unidos también se han presentado varias decenas de denuncias civiles en relación con el accidente de Lion Air. Sólo uno sigue abierto, según una actualización del progreso judicial publicada el viernes. En el aspecto penal, Boeing firmó el llamado acuerdo de procesamiento diferido (DPA) en enero de 2021.

Fue puesto en duda tras una serie de problemas de calidad en su producción, que culminaron en un incidente en vuelo en enero de 2024 en un 737 MAX 9 de Alaska Airlines, que provocó algunas heridas leves. El 24 de julio se presentó un acuerdo de culpabilidad con el Departamento de Justicia en el tribunal federal de Fort Worth. Al 11 de noviembre, el juez de Texas aún no había emitido su decisión de aprobación o rechazo.