carta americana | Washington quiere ser el estado número 51

Ankit Jain se echa a reír cuando le pregunto si quiere ser un padre fundador moderno. Si alguna vez tuviéramos que crear el 51^mi Estado de la Unión, podrá, no obstante, hacer que se le reconozca una parte de la paternidad.

El abogado de 31 años está en plena campaña electoral, pero antes de ir a estrechar la mano al mercado público, viene a sentarse a tomar un chai conmigo en la panadería Seylou, en la calle N.

El martes, los demócratas del Distrito de Columbia elegirán al candidato para la nominación a uno de los dos cargos senatoriales de la ciudad de Washington.

Senador “fantasma”, porque a pesar de que la ciudad tiene 672.000 habitantes, los de “DC” no tienen representante en el Congreso, ni en la Cámara Baja, ni en el Senado. Pueden votar por la presidencia, pero eso es todo.

Jain creció en los suburbios de Fairfax, Virginia. Se mudó a Washington después de estudiar derecho en la Universidad de Columbia.

El debate es casi tan antiguo como la Constitución de Estados Unidos, que creó este territorio federal a partir de tierras cedidas por Maryland y Virginia. Pero poco a poco va ganando impulso.

Desde 1990, la ciudad ha elegido un representante y dos senadores “en la sombra” (el pastor Jesse Jackson fue uno de ellos), que intentan promover cuestiones locales, sin derecho a voto.

En 2016, en un referéndum organizado por la Ciudad, el 85,7% de los vecinos votó “sí” a la transformación de este territorio en estado.

“Seríamos los más pequeños en tamaño, pero habría dos estados con menos población que nosotros”, señala Jain. Wyoming no llega a 600.000 habitantes y Vermont tiene casi 650.000.

La idea de ubicar la capital en terreno neutral les pareció obvia a los redactores de la Constitución. Una de las razones fue la necesidad de un servicio de seguridad independiente de los estados. En 1783, estallaron disturbios en Filadelfia, la antigua capital, mientras los miembros del Congreso se reunían. El propio Alexander Hamilton tuvo que acudir a parlamentar con los soldados que ocupaban la sede del Congreso para exigir su paga. Luego, el Congreso recorrió varias ciudades antes de regresar a Filadelfia para redactar la versión final de la Constitución en 1787. Hubo otras consideraciones para establecer un “distrito” federal neutral fuera de las disputas interestatales, pero los historiadores dicen que la preocupación de los legisladores por la seguridad física jugó un papel importante. papel determinante.

El propio Washington eligió el lugar, en la confluencia del Potomac y el río Anacostia, y encargó a Pierre Charles L’Enfant que trazara los planos, muy franceses, de la ciudad. George Washington nunca se sentó allí y probablemente no imaginó que la ciudad llegaría a ser tan poblada.

Irónicamente, 238 años después de los disturbios en Filadelfia, son también los disturbios en el Congreso los que acaban de dar un nuevo impulso al proyecto de nacionalización de Washington.

“Cuando se produjeron los disturbios del 6 de enero en el Capitolio, la alcaldesa de Washington ni siquiera pudo llamar a la guardia nacional para impedir la violencia (está bajo órdenes federales), subraya Jain. Sin embargo, la policía de DC fue la primera en intervenir y varios agentes resultaron gravemente heridos. De modo que estaban arriesgando sus vidas para proteger a los miembros de un Congreso en el que no tienen votos. »

La lucha por una democracia más justa no se detiene en los límites de Washington para Ankit Jain. Trabaja como asesor legal de la organización FairVote, que intenta asegurar una mejor representación en todo Estados Unidos. El grupo hace campaña a favor de un sistema de votación preferencial: el elector vota por varios candidatos en orden de preferencia, lo que favorece a los candidatos más consensuados.

“Ayudo a redactar facturas. El sistema existe en Alaska, Nueva York, Maine, Oregón y las cosas están avanzando en el Ayuntamiento de Boston.

“Trabajé en el Sierra Club porque las cuestiones medioambientales me importan, pero me di cuenta de que todas las cuestiones están bloqueadas porque nuestro sistema democrático no funciona correctamente y la gente no está adecuadamente representada. »

Sorprendentemente, una simple ley del Congreso es suficiente para crear un nuevo estado. La mayoría de los estados que se han agregado a lo largo de los años tuvieron primero sus representantes o senadores “en la sombra”, que en realidad son cabilderos de su territorio.

Una vez que un estado es miembro, no puede ser expulsado mediante una votación posterior.

En el famoso caso de secesión de Texas de 1864, la Corte Suprema escribió que “el acto que consuma la admisión del Estado es más que un acuerdo”, sino su incorporación “definitiva” e “indisoluble”, excepto por una revolución o el consentimiento de él. otros estados.

A lo largo de los años se han presentado decenas de proyectos de ley en el estado de D.C., con un apoyo cada vez mayor. Cuando la Cámara de Representantes era de mayoría demócrata, en 2021 y 2022, se aprobó un proyecto de ley para crear el estado de “Washington Douglass Columbia”. Douglass como el activista abolicionista Frederick Douglass, que vivía en Washington. Y Columbia por el símbolo femenino de la nación americana, el equivalente de la francesa Marianne, que mantendría la D y la C de DC.

El Senado bloqueó el proyecto de ley. Para los republicanos, la idea de traer a la Unión a dos nuevos senadores que probablemente sean demócratas no es muy atractiva. “Esta no es una cuestión partidista, es una cuestión de principios”, argumenta Jain.

“Creo que sucederá en un futuro próximo”, dijo.

La cuestión también es “muy personal” para Ankit Jain. Le contaron cientos de veces cómo sus padres, inmigrantes indios, durmieron frente a la oficina de inmigración para obtener su permiso de trabajo.

“Trabajaron muy duro para conseguir el derecho al voto, lo perdí cruzando un puente, lo quiero de vuelta. »