América francesa | La prensa

(Milwaukee) Conduciendo entre Minneapolis y Mankato este verano, me llamó la atención una flor de lis en una torre de agua. Tomé la salida.

Faribault, Minnesota (25.000 almas), estaba ausente de mi cultura. En las puertas del ayuntamiento, en los carteles del casco antiguo, en los emblemas municipales: el símbolo de la antigua Francia está en todas partes, aunque aquí ya nadie habla francés.

Conocemos la historia épica de los exploradores franceses y quebequenses, los antiguos canadiensesque han dejado sus huellas por todas partes en lo que hoy se llama “Estados Unidos” desde el siglo XVIII.^mi siglo.

Pero el Faribault que dio nombre a esta otrora próspera ciudad no pertenecía a la generación de descubridores europeos. Alexandre Faribault llega 200 años después en la historia. Forma parte de otra generación de “viajeros”, tramperos, corceles del bosque y comerciantes. Aquellos que colonizaron el Medio Oeste después de que se convirtiera en americano: Napoleón arruinó este inmenso territorio en 1803.

Alexandre era en realidad un americano, hijo de un notario de Berthier que vino a hacer fortuna en el comercio de pieles en los Grandes Lagos, y de una mujer mestiza de la nación Dakota.

Era una época en la que las fronteras eran fluidas y el mestizaje era natural. Pero desde los Grandes Lagos hasta las Llanuras e incluso las Montañas Rocosas, la lengua europea dominante era el francés, explica Gilles Havard en su Historia de los corredores de madera. (Tempus, 2021). Havard incluso cuenta que los tramperos francocanadienses dijeron a los “indios del Alto Missouri” que los franceses eran los verdaderos dueños de los Estados Unidos.

Pero cuando llegó el momento de tomar partido entre los estadounidenses y los ingleses, estos “franceses” en la frontera se pusieron del lado de los estadounidenses, incluso si eso significaba ser encarcelados por los británicos.

Esta es la ciudad de Nicollet, Minnesota. La historia de Quebec ha conservado el nombre de Jean Nicolet, con una sola “l”: trampero y explorador, viajó al lago Michigan en 1634. Pero ¿quién es este Nicollet-con-dos-l?

Este nació en Francia, como el otro, pero 200 años después. Matemático, astrónomo, descubridor de un cometa, tuvo cierta notoriedad en los círculos científicos de París… Hasta que huyó a América, después de haberlo perdido todo en la Bolsa, en 1832. No era ni enviado del gobierno ni explorador enviado a América, pero un hombre que quiere escapar de sus acreedores y del encarcelamiento por deudas.

Se encontró en Saint-Louis, una ciudad que se había vuelto americana, pero todavía culturalmente francesa, y partió para explorar el Alto Mississippi, para cartografiarlo, lo que hizo con gran precisión, además de anotar los nombres dados por los pueblos indígenas. . Su trabajo fue autorizado.

En 1835, un periódico de Nueva York afirmó que un astrónomo había visto animales y formas humanoides en la Luna usando un nuevo telescopio, y Nicollet fue acusado injustamente de estar detrás del engaño. Murió sin que nadie supiera en Francia lo que había logrado en Estados Unidos, y sin que nadie en Estados Unidos supiera lo que había logrado en Francia.

“Quien sepa conciliar las ventajas del pasado y las necesidades del futuro triunfará”, podemos leer en su lápida.

Antes de que se llamara Chicago, la capital del Medio Oeste había sido visitada por Marquette y Joliet. Pero no hace mucho tiempo que Jean Baptiste Pointe du Sable fue celebrado como el fundador de la ciudad.

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Nacido aparentemente en Saint-Domingue (Haití) hacia 1745 de padre originario de Nueva Francia y esclavo liberado, se encontró en Luisiana y luego en Saint-Louis, donde se lanzó también al comercio de pieles. Casado con Kittiwaha, la hija del jefe Potéouatami, acabó montando un puesto de abastecimiento para los “viajeros”. Se cree que su hija, nacida en 1796, fue la primera en nacer en lo que pronto se llamaría “Chicago”. Realizó varios viajes a Quebec.

Murió en completo anonimato, salvo que se dice que un hombre negro está enterrado en el cementerio de Saint-Charles en Missouri, sin que ni una sola piedra conserve su nombre.

La ciudad lo reconoce ahora como el fundador de Chicago, un busto suyo está instalado en el centro de la ciudad y el correo americano le dedicó un sello.

Mientras corría con vistas al lago Michigan en Milwaukee, vi una cabaña de madera no del todo redonda, una réplica de la casa de Laurent Salomon Juneau, el fundador de la ciudad.

Un chico de Repentigny, este Juneau, nacido en 1793. Se fue a ganarse la vida en la Compañía de la Bahía de Hudson, también estuvo casado con una mestiza del Medio Oeste y acabó instalándose en esta bahía que iba a prosperar.

Juneau, por cierto, también prosperó y se convirtió en el primer alcalde de la ciudad cuando se fundó en 1846, y fue recordado en la historia oficial. Su sobrino, Joe Juneau, de Saint-Paul-L’Hermite, dio su nombre a la capital de Alaska, adonde iba en busca de oro.

Debe ser nostalgia, pero puedo perderme durante horas en estas historias de “personajes extraordinarios olvidados”, como decía Serge Bouchard. Me muestran un Estados Unidos que no nos enseñaron o que no queríamos glorificar. La de aventureros un poco locos, iconoclastas, desobedientes, inventores de una nueva forma de vivir, mestiza, fuera del camino del conformismo.

Como pequeños toques en el mapa estadounidense, su memoria está en todas partes.

Eau Claire, Prairie du Chien, Butte des Morts, Fond du Lac, Bay Minette, Lac Qui Parle…

Estas palabras llenas de historia se convierten en una especie de poesía de carretera.

Abren un territorio infinito imaginario y nostálgico al “viajero” del 2024, sabiendo que la palabra misma se ha degradado, cuando pensamos un poco en lo que fue un Viajero…