(Bangkok) Los cangrejos ermitaños los utilizan como concha, los pájaros para hacer nidos, los pulpos como refugio… A continuación se muestran una serie de ejemplos de adaptación de las especies marinas a los residuos plásticos que colonizan el fondo marino.
Publicado a las 10:35 a.m.
Sara Hussein
Agencia France-Presse
Refugios de plastico
De los 400 millones de toneladas de residuos plásticos que se producen cada año en todo el mundo, 22 millones se liberan al medio ambiente natural.
Ante esta contaminación, aves, abejas, cangrejos y otras especies marinas han tenido que adaptarse.
Entre ellos: cangrejos ermitaños. Se sabe que estos crustáceos tienen un abdomen blando, vulnerable a los rayos del sol, que deben esconder en un caparazón, robado de otra especie.
Pero según las fotografías recopiladas como parte de un estudio publicado este año, los cangrejos ermitaños ahora usan caparazones artificiales.
Afincado en Okinawa, situada al sur de Japón, Shawn Miller fotografió a estos crustáceos llevando sobre sus espaldas nuevos tipos de refugio, como tapas de plástico o cuellos de botellas de vidrio.
La primera vez que vio un cangrejo ermitaño en un refugio de plástico en una playa de Okinawa en 2010, Shawn Miller quedó “absolutamente asombrado”.
“No podía dejar de pensar en ello”, explica a la AFP. “Es bastante impactante, ¿cómo es que este cangrejo se adapta así? »
Además de este crustáceo, se ha observado a aves recogiendo trozos de bolsas de plástico para hacer un nido. Asimismo, se ha encontrado material plástico en enjambres de abejas, según otro estudio científico.
Si bien las explicaciones varían, todos los científicos destacan el papel de la abundancia de plástico en el fondo marino.
En el caso de los cangrejos ermitaños, la elección del plástico también puede explicarse por la reducción del número de moluscos y, por tanto, de las conchas disponibles.
Balsas de plastico
Varias especies marinas han utilizado durante mucho tiempo desechos como la madera para cruzar el océano, pero estas balsas naturales son raras y se degradan rápidamente.
El plástico ahora se encuentra en grandes cantidades y es más resistente. Tanto es así que las balsas de plástico se han convertido en un medio de transporte adoptado por muchas especies marinas.
El fenómeno, sin embargo, aumenta el riesgo de proliferación de especies invasoras, advierten los científicos.
Después del tsunami de 2011 que azotó Japón, un estudio encontró que casi 300 especies marinas que vivían en las costas de Japón se desplazaron a través del océano sobre desechos plásticos, llegando en ocasiones a la costa noroeste de Estados Unidos.
El plástico también permite que las especies costeras sobrevivan y se reproduzcan en alta mar.
En 2023, los científicos descubrieron especies costeras en el 70% de las muestras de plástico recolectadas en el giro subtropical del Pacífico Norte, un callejón sin salida para los desechos plásticos flotantes.
“Las especies costeras sobreviven ahora en alta mar”, escriben los autores del estudio gracias a un “vasto mar de desechos plásticos que continúa expandiéndose”.
herramientas de plastico
Otras especies utilizan objetos de plástico como herramientas. Como los erizos de mar, que ahora prefieren objetos y escombros de plástico para esconderse en lugar de perforar la roca para camuflarse.
Si se esconden es para buscar un rincón de sombra, según los científicos. Sin embargo, los materiales plásticos transparentes representan un riesgo para este invertebrado vulnerable a las quemaduras solares.
También se ha observado que los pulpos utilizan desechos plásticos para ocultar la entrada a su refugio o se asientan dentro de los desechos plásticos.
Según los científicos, falta conocimiento sobre la adaptación de los ecosistemas al plástico.
Según los autores del estudio sobre los pulpos, se necesitan “medidas urgentes para reducir el impacto de los residuos, no sólo para los cefalópodos, sino también para todos los organismos y ecosistemas marinos”.