En 2024, el 40% de las universidades británicas estarán en déficit, según una estimación de la Oficina para Estudiantes, el organismo regulador de la educación superior. También es preocupante el nivel de endeudamiento de determinadas instituciones. “Se endeudaron mucho para financiar inversiones en un momento en que las tasas de interés eran bajas”señala Jamie Arrowsmith, director de Universities UK International, la asociación que agrupa al sector. Ahora están luchando por honrar sus deudas. Según University and College Union, tres o cuatro instituciones corren incluso un riesgo inminente de quiebra.
Como resultado, el sector está multiplicando los programas de ahorro. “Unas 70 universidades han realizado despidosdice John Rushforth, experto en gobernanza universitaria. Se cancelan cursos, incluso departamentos enteros. » Las universidades de Sheffield Hallam y Portsmouth han anunciado que 400 puestos están en riesgo, lo que representa el 9% y el 11% de su fuerza laboral respectivamente. Coventry ha planeado recortes para ahorrar casi 100 millones de libras (casi 120 millones de euros) para 2026. Otros están considerando fusionarse.
En la Universidad de Kingston en Londres, una institución que atrae a muchos jóvenes de entornos desfavorecidos, se ha realizado una revisión completa del plan de estudios. “Tuvimos que preguntarnos qué cursos tienen más probabilidades de atraer estudiantes, lo que nos permitirá diferenciarnos de la competencia.explica Steven Spier, rector de la universidad. Esto nos obligó a eliminar algunos de ellos, como la geología. »
Inflación fuerte
En total, la institución ha abandonado setenta carreras en los últimos años, particularmente en humanidades y ciencias sociales. También se han reducido los servicios auxiliares, como el establecimiento de un programa cultural para las comunidades circundantes, el mantenimiento de edificios y la actualización de software.
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Al igual que sus pares, este establecimiento ha sufrido una caída de alrededor del 30% en sus ingresos financieros desde 2017. “Las matrículas que pagan los estudiantes representan la principal fuente de ingresos de las instituciones de educación superior”señala el Sr. Rushforth. Sin embargo, su nivel permanece congelado en 9.250 libras anuales desde 2017, a pesar de un período de alta inflación.
Para compensar este déficit, las universidades han tratado de atraer más estudiantes extranjeros. “No hay límite en las cantidades que podemos cobrarles”se desliza el señor Spier. Matricularse en medicina en la Universidad de Cambridge, por ejemplo, cuesta £67.000 al año para los no residentes en el Reino Unido.
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