Varios miles de japoneses acudieron el sábado a un zoológico de Tokio para despedirse de un par de pandas ancianos antes de su regreso a China. Vestidos con camisetas, paraguas o sombreros con la imagen de los dos úrsidos, los visitantes derramaron lágrimas, se tomaron selfies y saludaron a Ri Ri y Shin Shin en el Jardín Zoológico de Ueno, del que deberán abandonar el domingo.
Más de 2.000 personas hicieron largas colas frente al zoológico el sábado por la mañana, algunas incluso pasaron allí toda la noche, equipadas con mantas y sillas de camping. Entre ellos, Mayuko Sumida, de 44 años, llegó alrededor de las 22.00 horas del viernes. “Estoy abrumada”, explicó después de admirar al dúo por última vez, motivo de “consuelo y sonrisa” para ella.
Los animales de peluche son populares en todo el mundo y China los presta a zoológicos extranjeros en lo que se ha denominado “diplomacia panda” para fomentar los vínculos con los países. Estaba previsto que Ri Ri y Shin Shin, que llegaron al zoológico de Ueno en 2011, permanecieran allí hasta febrero de 2026, pero Japón y China finalmente acordaron que lo mejor sería que los pandas, de 19 años, regresaran a su país de origen debido a su deteriorada salud.
Ri Ri y Shin Shin fueron “como la luz del sol para mí. Cuando miro sus sonrisas, todo lo que me preocupa desaparece”, dijo llorando Machiko Seki, de unos 50 años. La pareja dio a luz en 2017 a Xiang Xiang, una hembra que fue la primera cría de panda del zoológico desde 1988, y luego a gemelos en 2021. El regreso de Xiang Xiang a China en 2023 entristeció a muchos fanáticos y se convirtió en el tema de una transmisión en vivo por televisión.
Michiyo Matoba, de 61 años, iba a ver a los padres de Xiang Xiang casi todas las semanas. “A Ri Ri le encanta trepar a los árboles, así que espero que disfrute de estas montañas chinas tanto como quiera, y el glotón Shin Shin comenzará a comer hasta saciarse cuando recupere su salud”, dijo. -enfatizó.
Según la organización conservacionista WWF, quedan alrededor de 1.860 pandas gigantes en libertad, principalmente en los bosques de bambú de las regiones montañosas de China. Además, alrededor de 600 viven en cautiverio en el planeta en centros dedicados a pandas, zoológicos o parques de animales.
