El líder de la selección francesa de fútbol para ciegos, campeón paralímpico el sábado por la noche, desea que este éxito esté al servicio de su disciplina, aunque esté pensando en retirarse.
En el Estadio Eiffel
¿Nos puedes hablar de esta final ganada en penales contra Argentina (1-1, 3 en penales a 2)?
Federico Villeroux: Primero, ese primer gol, que marqué con la zurda. Es algo poco común (sonríe). Era un momento importante y pensé que íbamos a adelantarnos y al final no, los argentinos nos demostraron que era posible marcar un gol en diez segundos en un fútbol a ciegas. El entrenador nos lo había advertido, pero a veces, por desgracia, eso no basta…
Luego está esa tanda de penaltis, con el tuyo, el último, ganador…
Sí. Los penaltis no son algo que me guste hacer. Sin embargo, lo trabajo en los entrenamientos pero me siento más cómodo con el balón en los pies, en la conducción. En mi cabeza tenía dos opciones: o tirar un penalti o un penalti fuerte. Decidí ir a lo seguro, sin estar tranquilo. El entrenador me había dicho que era el capitán y que me correspondía a mí tirar ese tercer penalti. Le dije que no quería pero bueno, no tenía elección. Cuando eres capitán, tienes que saber asumir tus responsabilidades. A regañadientes lo intenté y marcamos (sonrisa).
¿Tiene un sabor especial ganarle a Argentina?
Sí, porque son campeones del mundo de fútbol para ciegos y además ganaron a la selección de personas sin discapacidad en la final del Mundial de 2022, así que había que tomarse la revancha. Lo hicimos. Aunque hubiera preferido que fuera en el tiempo reglamentario y no en los penaltis, hubiera sido más bonito marcar goles en el partido, pero bueno, lo hicimos en los penaltis con un tres de tres, lo cual es genial. Una final, como sabemos, se gana. Supimos mantener la cabeza fría.
¿Te das cuenta de lo que le pasó al fútbol para ciegos esta semana?
Estoy empezando a sentirlo. El fútbol para ciegos está ganando protagonismo en los medios de comunicación. Recuerdo que antes de Tokio, hace tres años, tuvimos dos solicitudes de entrevistas en el último minuto. No había entusiasmo, ningún interés en nosotros. Así que sí, fue en Tokio, pero tenemos que interesarnos más por el fútbol para ciegos, venir a ver el campeonato de Francia, la Copa de Francia… Tenemos que hacer que la gente quiera venir y eso nos permitirá estar más cerca del público. Tenemos que comunicar sobre todos los deportes para ciegos, incluso cuando no se trata de los Juegos Olímpicos. Hay gente que está en casa, con discapacidades, y que no sabe nada sobre el fútbol para ciegos, por ejemplo. Yo lo descubrí de boca en boca. Nunca había oído hablar de ello en los medios de comunicación. Así que, gracias por hablar de nuestra disciplina y de los deportes para ciegos en general.
Creo que sin este apoyo no hubiéramos tenido estos resultados y creo que ni siquiera hubiéramos pasado de la fase de grupos.
Federico Villeroux
El público te apoyó enormemente durante todo el torneo…
Sí, fue increíble. Hablábamos de ello todos los días. Incluso cuando perdimos con Brasil (0-3), hablábamos de ello. Creo que sin ese apoyo no habríamos tenido estos resultados y creo que ni siquiera habríamos pasado de la fase de grupos. Los demás países son profesionales y nosotros somos amateurs. Tenemos que tenerlo en cuenta. Es un logro. Hemos hecho historia y ahora tenemos que utilizar eso para desarrollar nuestro deporte. En 2012 (cuando llegaron y perdieron la final en los Juegos Paralímpicos de Londres), no supimos utilizar esta medalla. Cometimos grandes errores. Pero hoy, esta medalla de oro nos debe permitir desarrollar nuestro deporte.
¿Te das cuenta de que jugarás un papel importante en esto?
Sí, como embajador asumiré ese papel, pero como jugador lo hablaré con mi mujer. Allí, mi cuerpo me dice que pare. Hay momentos en los que hay que estar lúcido… Parar en una medalla de oro es magnífico. Los Ángeles parece muy, muy, muy lejos.
¿Has recibido algún mensaje de felicitación del mundo del fútbol?
Sí, he tenido contactos con ex jugadores profesionales y esta tarde, después de la final, Lilian Thuram vino a felicitarnos en el vestuario. También vino Tony Estanguet, así como otros atletas paralímpicos. Mucha gente nos da las gracias, pero no deberíamos hacerlo sólo cuando hay medallas. E invito a cualquier persona con discapacidad visual, a cualquier persona discapacitada a hacer deporte. Es algo que te construye, que te crea, que te ancla en la vida cotidiana.
