“El ciclismo ahora es una cuestión de negocios”

El equipo no es un jugador nuevo, pero con Tom Pidcock como estrella, Q36.5 Pro Cycling espera rendir a un nivel más alto en los próximos años. Q36.5, dices? Conozca a la selección suiza que ha cortado por completo el cordón umbilical africano, al menos en el aspecto deportivo.

El término “cambio de juego” fue utilizado con frecuencia por el jefe del equipo, Doug Ryder, durante el día de prensa del Q36.5 Pro Cycling Team el domingo.

Con Tom Pidcock, el equipo con licencia suiza espera superar sus límites, tal como lo hicieron sus predecesores en el continente africano.

Q36.5 ya no se considera un equipo de reinicio del antiguo MTN-Qhubeka y sus sucesores, pero, por supuesto, las bases están ahí.

El sudafricano Doug Ryder es el gerente del ProTeam y también ha desempeñado ese rol en MTN-Qhubeka, Dimension Data y NTT. Ese equipo se disolvió en 2021, pero después de un año sabático, nació Q36.5 en 2023.

El equipo es un trabalenguas para todos los animales ciclistas y debe su nombre a una marca italiana de ropa ciclista.

Es una combinación de la palabra latina quaerere (investigar) y 36,5 °C, la temperatura corporal ideal de un cuerpo sano.

Somos el único equipo entre los 25 primeros del ranking de equipos que no ha completado un Gran Tour en las últimas 2 temporadas. Estamos intentando cambiar el rumbo con Tom Pidcock.

ploegbaas Doug Ryder

Al principio, las ambiciones seguían siendo modestas, al igual que el presupuesto. Debido al lanzamiento tardío a finales de 2022, el Q36.5 tuvo que conformarse principalmente con personas mayores que ya estaban saliendo y corredores que habían vivido más allá de sus posibilidades en el WorldTour.

Con 12 victorias en 2 temporadas, el botín ha sido escaso, pero Pidcock como cebo debería abrir otras puertas. Los de las Grandes Vueltas, para empezar.

“Somos el único equipo entre los 25 primeros del ranking de equipos que no ha completado una gira importante en las últimas dos temporadas”, señala el jefe del equipo, Ryder.

“Con Pidcock podemos intentar cambiar la situación, aunque no tenemos garantías”, reconoce el sudafricano.

Q36.5 está matemáticamente eliminado para el ascenso al WorldTour y, por tanto, también deberá contar con comodines en los próximos años. “Esta temporada esperamos el Giro y la Vuelta con Tom como líder”.

Con muchos socios italianos se debería abrir la puerta al Tour de Italia y gracias al contrato de tres años de Pidcock ahora también se puede trabajar a largo plazo.

Pidcock está rodeado de adquisiciones como Milan Vader, Sjoerd Bax y Harm Vanhoucke, quien se reencuentra con su ex compañero Frederik Frison. Son los 2 belgas en nómina.

“2025 será un año de transición para nosotros”, dijo Ryder, quien finalmente puede darle a su equipo una identidad con Pidcock.

Aunque el plan del propietario del equipo, Ivan Glasenberg, no está del todo claro. El comerciante de materias primas sudafricano compró Pinarello, la marca de bicicletas que debería reemplazar a Scott por Q36,5 a partir del próximo año. De ahí el acuerdo con Pidcock, la bandera de Pinarello.

Glasenberg es un jugador financieramente poderoso, pero ¿cuántos céntimos seguirán fluyendo hacia el equipo ciclista? El hecho de que el equipo formador continental se haya disuelto es una señal del futuro. Y Ryder también se da cuenta de que su equipo no puede seguir andando mal en la retaguardia.

“Hoy en día todo se trata de números y clasificaciones”, suspiró Ryder en el día de prensa del domingo. “En el pasado, tu carrera estaba ligada a la pasión y las emociones. Creo que el deporte todavía es demasiado difícil para dedicarse únicamente a los negocios”.

“Hicimos algo grandioso al presentar el Tour a los corredores africanos. Eso estuvo genial, pero en aquel entonces no se trataba de números”.

Este cambio de mentalidad también se refleja en la ausencia total de conexión africana en 2025. “Seguimos centrándonos en África”, matizó inicialmente Ryder.

“Hemos abierto la puerta al ciclismo en África. Biniam Girmay era un adolescente cuando llevamos a Daniel Teklehaimanot al Tour y lo subimos al podio con el maillot de lunares. El propio Girmay indica que ese hito significó mucho para él”.

“Seguimos apoyando a Qhubeka para que más niños utilicen bicicletas. Ese sigue siendo un foco importante para nosotros. Todavía estamos recaudando mucho dinero”.

Pero hay un gran “pero”. “Hay una gran falta de calidad entre el grupo actual de ciclistas africanos”.

“Tenemos patrocinadores importantes y el deporte ha cambiado. Como dije: el negocio es lo primero. Ya no se trata de caridad”.

“Si tuviera que formar un equipo africano ahora, ¿tendría éxito? No. ¿La gente estaría preocupada por eso? Se trata de puntos y clasificaciones”.