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Pete Hegseth difícilmente podría ser más adecuado para ser el secretario de Defensa de Donald Trump, aunque seguramente cualquier presidente convencional lo consideraría no calificado.
El ex presentador de Fox News se peleó con los demócratas en una de las audiencias de confirmación del gabinete más desagradables de las últimas administraciones el martes.
En el proceso, creó un plan sobre cómo las personas más provocativas del presidente electo pueden manejar sus propias audiencias, incluida Pam Bondi, su opción suplente para fiscal general, que asumirá el cargo el miércoles.
A finales del martes, Joni Ernst, la senadora republicana de Iowa que expresó reservas sobre Hegseth, anunció que respaldaría su confirmación en una victoria de Trump.
En cuanto al fondo, Hegseth se tambaleaba.
Estaba totalmente confundido sobre la geopolítica del este de Asia, uno de los puntos marítimos más peligrosos del mundo, no tenía respuestas sobre cómo Trump pondría fin a la guerra en Ucrania y dijo muy poco sobre las amenazas de Medio Oriente a la seguridad de Estados Unidos.
Y Hegseth alimentó los temores de que Trump tratara su poder como ilimitado. Se negó a decir si ordenaría a las tropas disparar contra los manifestantes si el presidente electo se lo ordenara y no descartó que fuerzas de invasión se apoderaran de Groenlandia y el Canal de Panamá, en consonancia con el expansionismo de Trump.
Pero Trump prefiere el desempeño a los detalles. Le gustan los subordinados que lo elogian y lo defienden. Y Hegseth reflejó a su mentor al arremeter contra los programas de diversidad en el ejército, desestimó las acusaciones sobre su vida personal y su consumo excesivo de alcohol como “difamaciones” y no se disculpó por declaraciones incendiarias pasadas.
Con su estómago para la lucha partidista, su aparente tibieza por las Convenciones de Ginebra y su desprecio por las estructuras de poder de Washington, era el avatar perfecto para el segundo mandato demoledor que Trump anhela. Y Hegseth, un veterano de las guerras de Irak y Afganistán, se hizo pasar por un “agente de cambio” con “polvo en las botas” que estaba dispuesto a darle una sacudida rigurosa al Pentágono. En esta misión, se une a los populistas de clase trabajadora en el movimiento MAGA que quieren atacar con un hacha a un gobierno que creen que se ha “despertado” y les ha fallado.
Los demócratas atacaron duramente a Hegseth, destacando sus controvertidos antecedentes, argumentando que no estaba en absoluto capacitado y carecía de experiencia para dirigir el ejército y el complejo industrial militar más letales del mundo.
“He votado a favor de todos sus predecesores, incluidos los de la primera administración Trump”, dijo a Hegseth Jack Reed, el principal demócrata del Comité de Servicios Armados del Senado. “Desafortunadamente, usted carece del carácter, la compostura y la competencia para ocupar el puesto de Secretario de Defensa”.
Semejante acusación por parte de un senador tan inmerso en asuntos militares como Reed podría haber aplastado la mayoría de las nominaciones.
Pero Trump tiene motivos para estar alegre. Antes de Navidad, Hegseth parecía estar en serios problemas mientras el escándalo se arremolinaba. Sin embargo, los republicanos lo acogieron universalmente en la audiencia. Ernst, que se había enfrentado a un ataque de los medios conservadores por su escepticismo previo sobre Hegseth y las amenazas de un desafío en las primarias, dijo el martes a la Radio OMS en Des Moines: “Pudo responder adecuadamente a todas mis preguntas”. Y añadió: “Apoyaré la elección del presidente Trump para secretario de Defensa, Pete Hegseth”.
Su decisión no elimina automáticamente un desafío en las primarias, dijo un asesor de Ernst a Jeff Zeleny de CNN, pero hace que sea mucho más difícil criticar y confrontar al senador.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, se comprometió a lograr que la nominación de Hegseth llegue rápidamente al pleno si se informa del asunto en el comité, algo que el apoyo de Ernst hace casi seguro.
La combatividad de Hegseth y su lealtad al trumpismo energizaron a los republicanos en su defensa, sugiriendo que esa podría ser la mejor estrategia para otras elecciones controvertidas como Kash Patel para el FBI y Kristi Noem para el Departamento de Seguridad Nacional. La audiencia del gobernador de Dakota del Sur se aplazó hasta el viernes debido a un retraso en la verificación de antecedentes.
El momento más extraordinario de la audiencia se produjo cuando el normalmente cordial senador demócrata de Virginia Tim Kaine criticó a Hegseth por su consumo de alcohol y su vida personal. El ex presentador de Fox ha negado una acusación de agresión sexual en la que no fue acusado. Anteriormente había dicho que el encuentro fue consensuado. Pero Kaine dijo: “Has admitido que tuviste relaciones sexuales mientras estabas casado con tu segunda esposa después de haber engendrado un hijo con tu tercera esposa”. Kaine preguntó si se podía confiar en que Hegseth mantendría su juramento a la Constitución si no podía ser fiel a su esposa. Hegseth protestó diciendo que había sido “completamente exonerado” y “completamente absuelto” y dijo que no era una persona “perfecta” pero que ahora estaba reformado.
El plan parecía ser utilizar acusaciones de conducta sexual inapropiada y consumo excesivo de alcohol en el lugar de trabajo, todo lo cual Hegseth ha negado, con el mismo efecto que aquellas que acabaron con las esperanzas del senador John Tower de convertirse en secretario de Defensa del presidente George HW Bush.
Pero 2025 no es 1989, y los estándares de una época anterior han dado paso a un Partido Republicano que hace tiempo absolvió las transgresiones personales, políticas y legales de Trump y –aparte de Gaetz– parece dispuesto a extender la tolerancia hacia sus candidatos.
Varios otros demócratas se turnaron para presionar a Hegseth por su oposición pasada a que las mujeres sirvieran en combate. Hegseth insistió en que no estaba siendo sexista, pero argumentó que se habían reducido los estándares para alcanzar un umbral de mujeres en las unidades de combate. “Eso hace que el combate sea más difícil para todos”, afirmó.
Warren presiona a Hegseth sobre su ‘conversión de nominación’
Pero la senadora de Massachusetts Elizabeth Warren acusó a Hegseth de tener una “conversión de confirmación” al suavizar su posición sobre el tema en los días transcurridos desde que fue elegido para el puesto del Pentágono. La senadora demócrata de Nueva York, Kirsten Gillibrand, acusó a Hegseth de denigrar a mujeres, madres, personal de servicio LGBTQ y demócratas en las filas.
Éstas son preguntas importantes. Pero éste también era un territorio político en el que Hegseth parecía feliz de luchar. Estaba más que preparado para dar un paso adelante en la guerra cultural que Trump le ha elegido para librar contra los generales del establishment y los programas de diversidad del Pentágono.
Hegseth parecía muy incómodo con detalles políticos vitales, cuestiones de seguridad nacional y cuestiones legales, que son directamente pertinentes al puesto que espera desempeñar. Los demócratas –entre ellos la senadora de Illinois Tammy Duckworth, la senadora de Hawái Mazie Hirono y la senadora de Michigan Elissa Slotkin– fueron más eficaces a la hora de resaltar las vulnerabilidades de la nominación mientras investigaban esas áreas.
Duckworth pidió a Hegseth que nombrara al menos un aliado cercano de Estados Unidos en la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático y cuántos países estaban involucrados. Hegseth comenzó a hablar de Corea del Sur, Japón y Australia, ninguno de los cuales está en la organización de 10 miembros que incluye a dos aliados críticos de los tratados de Estados Unidos, incluidos Tailandia y Filipinas.
Hirono preguntó a Hegseth si “cumpliría una orden del presidente Trump de apoderarse de Groenlandia, un territorio de nuestro aliado de la OTAN, Dinamarca, por la fuerza, o cumpliría una orden de apoderarse del Canal de Panamá”. Él respondió con una incongruencia, diciendo que Trump ganó “77 millones de votos para ser el comandante en jefe legítimo”.
Slotkin sólo lleva una semana como senador. Pero el ex representante estadounidense y analista de la CIA, que realizó tres giras por Irak, planteó algunas de las preguntas demócratas más efectivas. Ella preguntó si él “se mantendría en la brecha” y respondería si Trump le diera una orden ilegal. “Rechazo la premisa de que el presidente Trump esté dando órdenes ilegales”, dijo Hegseth.
Los republicanos defendieron a Hegseth elogiando su experiencia de combate y acusando a los demócratas de hipocresía.
“Se habla mucho de cualificaciones. … Pero hay muchos senadores aquí que no tendría en mi junta directiva, porque no hay requisitos – excepto tu edad y tienes que vivir en el estado y ser ciudadano de los Estados Unidos – para ser senador. ”, dijo el senador Markwayne Mullin de Oklahoma.
‘Hipocresía’: el senador Mullin redobla su afirmación de que los senadores ‘aparecen borrachos para votar’
El senador de Montana Tim Sheehy, otro recién llegado al comité después de ser elegido el otoño pasado, preguntó a Hegseth sobre el diámetro de una bala M4A1, cuántas balas caben en un rifle M4 y cuántas flexiones podía hacer. “Ahí mismo, estás representando calificaciones que demuestran que entiendes lo que el guerrero enfrenta cada día en el campo de batalla”, le dijo a Hegseth el Navy SEAL retirado. “Entiendes lo que sucede en la línea del frente, donde estarán nuestras tropas”.
Es fantástico que un potencial secretario de Defensa esté cerca de las tropas. Y el estatus de Hegseth como “nominado innovador” –en palabras de uno de sus patrocinadores, el exsenador de Minnesota Norm Coleman– es fiel a la exitosa mística outsider de Trump. El vicepresidente electo JD Vance escribió en X que Estados Unidos no había ganado una guerra en tres décadas, había tenido una crisis de reclutamiento y que “Hegseth seguramente NO es más de lo mismo, ¡y eso es bueno!”
Pero a los jefes del Pentágono no sólo se les exige que comprendan las armas y la infantería. Tienen que ser diplomáticos consumados y empapados de políticas que sean capaces de desactivar enfrentamientos peligrosos que podrían desembocar en guerras. Y necesitan poder enfrentarse cara a cara con los canosos supremos de la defensa rusos y chinos con años de experiencia. También es importante que informen al presidente si está obedeciendo la ley.
Leon Panetta, un demócrata que se desempeñó como secretario de Defensa, jefe de gabinete de la Casa Blanca y director de la CIA, dijo a Dana Bash de CNN que estaba “muy cerca” si Hegseth debía obtener la confirmación. “La pregunta principal que (los senadores) tendrán que poder llegar a un juicio es si… se puede confiar en que él diga la verdad, porque como secretario de Defensa, su función principal es decirle la verdad al presidente. al Congreso al pueblo estadounidense”.
Hay poca introspección entre muchos de los senadores republicanos que, debido a su mayoría en la cámara, decidirán el destino de Hegseth. Esto no es sorprendente, ya que el Partido Republicano parece cada vez más dispuesto a evitar cruzarse con su nuevo presidente, quien, en nueve años en política, ha redefinido constantemente las nociones convencionales sobre quién está calificado para el cargo más alto.
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