Novak Djokovic hizo una parte de la historia del Grand Slam en su camino a la tercera ronda del Abierto de Australia el miércoles, pero la finalista femenina del año pasado, Zheng Qinwen, fue eliminada en el mayor shock hasta el momento.
La campeona defensora Aryna Sabalenka, la dos veces ganadora de Melbourne Naomi Osaka y un desenfrenado Carlos Alcaraz también fueron ganadores en un cuarto día lluvioso.
Djokovic necesitó cuatro sets por segundo partido consecutivo antes de derrotar al clasificado portugués Jaime Faria 6-1, 6-7 (4/7), 6-3, 6-2.
Fue el partido número 430 de individuales de Djokovic en un major en el que reclamó la propiedad exclusiva de la mayor cantidad de partidos jugados, hombres o mujeres, en la era Open, por delante de Roger Federer (429) y Serena Williams (423).
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El serbio persigue su undécimo título del Abierto de Australia y una histórica corona número 25 de Grand Slam.
“Ya sea que gane o pierda, siempre dejaré mi corazón en la cancha. Me siento bendecido por poder lograr otro récord”, dijo Djokovic, de 37 años, ahora entrenado por su ex rival Andy Murray.
Djokovic se enfrentará al candente español Alcaraz en los cuartos de final.
Alcaraz, cuatro veces ganador de Grand Slam, perdió sólo cinco juegos en una ominosa demostración de fuerza para avanzar a la tercera ronda.
El tercer favorito no tuvo piedad del japonés Yoshihito Nishioka al derrotarlo por 6-0, 6-1, 6-4 en 81 minutos.
“Cuanto menos tiempo pases en la cancha en los Grand Slams, especialmente al principio, será mejor”, dijo Alcaraz, que aún no ha superado los cuartos de final en Melbourne.
El alemán Alexander Zverev, segundo favorito, busca su primer título de Grand Slam y ha disfrutado de dos días de descanso desde su victoria en sets seguidos el domingo por la noche contra Lucas Pouille.
En el último partido de la tarde en el Rod Laver Arena volverá a jugar en el cementerio, esta vez contra el español Pedro Martínez.
CAMPEÓN OLÍMPICO DESPEDIDO
La campeona olímpica Zheng fue derrotada por 7-6 (7/3), 6-3 por la número 97 del mundo, Laura Siegemund, la segunda jugadora de mayor edad en el cuadro femenino a los 36 años.
“Sabía que tenía que jugar algo más que mi mejor tenis. No tenía nada que perder, así que me dije a mí mismo que debía hacer el swing con libertad”, dijo el alemán.
“Es tenis. Nada más”, dijo la china Zheng, de 22 años, a quien se le cometieron dos violaciones de tiempo y perdió la calma cuando su intento por conseguir su primera corona en un Major se evaporó en sólo la segunda ronda.
En la cancha central, Sabalenka perdió su servicio tres veces y enfrentó 11 puntos de quiebre antes de vencer a la española Jessica Bouzas Maneiro 6-3, 7-5, repitiendo los últimos cinco juegos seguidos.
“Hoy jugó un tenis increíble y fue realmente difícil. Esperaba este tenis de ella, estoy muy contenta de haber podido ganar este partido”, dijo Sabalenka, que venció a Zheng en la final de 2024.
La victoria mantuvo a la número uno del mundo bielorrusa en camino de lograr un raro hat-trick de títulos consecutivos del Abierto de Australia, una hazaña lograda por última vez hace 26 años por Martina Hingis y sólo igualada por otras cuatro mujeres en la historia.
Osaka, ex número uno del mundo, campeona de Australia en 2019 y 2021, pero ahora no cabeza de serie, regresó para derrotar a la cabeza de serie número 20, Karolina Muchova, por 1-6, 6-1, 6-3.
La estadounidense Jessica Pegula, séptima cabeza de serie, derrotada en la final del US Open por Sabalenka el año pasado, se impuso por 6-4, 6-2 ante la belga Elise Mertens.
La número 3 del mundo, Coco Gauff, está invicta este año después de inspirar a su país a la victoria en la Copa United y superar a la ex campeona Sofia Kenin en la primera ronda en Melbourne.
Se enfrenta a la británica Jodie Burrage.
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