Los Knicks llegaron a la mitad del camino en un punto bajo de esta temporada de montaña rusa.
Detrás de los triples decisivos de Malik Beasley y la ofensiva dominante de Cade Cunningham, los Pistons escaparon el lunes por la noche con otra victoria en MSG, 124-119, exponiendo la defectuosa defensa de los Knicks.
“La ofensiva no fue el problema esta noche”, dijo Jalen Brunson. “Defensivamente, simplemente les dimos mucha confianza”.
Con unos 40 segundos restantes, los Knicks hicieron doble equipo con su atormentador de la noche, Cunningham, lo que llevó a un par de pases alrededor del perímetro a Beasley para un triple abierto y una ventaja de cuatro puntos para los Pistons.
Luego, con seis segundos restantes y una ventaja de dos puntos de los Pistons, se desarrolló una jugada similar cuando los Knicks duplicaron a Cunningham. Dejó a Beasley abierto nuevamente para el triple de la daga y el último tiro del juego.
“Defensivamente, tenemos que ser mejores”, dijo Josh Hart antes de hacer una pausa como si no llegara a revelar sus sentimientos extendidos. “Sí, simplemente tenemos que ser mejores”.
Los Knicks (26-15) todavía están en camino de ganar 52 juegos, pero se siente peor ya que han perdido cinco de sus últimos siete.
“Estamos perdiendo juegos y siento que no deberíamos perder”, dijo Hart. “Así que tenemos que resolverlo. Estamos a mitad de temporada en este momento. Ahora no podemos hacer nada con la primera parte, tenemos que centrarnos en la segunda. Pero si queremos ser el equipo que queremos ser al final del año, tenemos que empezar a corregirlos”.
Los Knicks intentaron aprovechar a Brunson en el último cuarto y el Capitán respondió con 12 de sus 31 puntos en los últimos nueve minutos. Pero no pudieron frenar a los Pistons en la recta final, especialmente a Cunningham, que acabó con 36 puntos en sólo 32 minutos.
“Tuvo un partido fantástico”, dijo Tom Thibodeau. “Así es como ha estado jugando, y te pone mucho estrés y todos tienen que estar unidos. Beasley tenía buena mano y tenemos que estar ahí para atraparlo”.
En otras palabras, los Knicks no rotaron lo suficientemente rápido a la defensiva en pases que iban de Cunningham a Tim Hardaway Jr. y Beasley en ambas posesiones críticas.
“Y Beasley, que estuvo disparando muy bien toda la noche, consiguió dos miradas fáciles”, dijo Brunson.
Estos no son los mismos Pistons de siempre, y los Knicks en apuros, que llevaban una racha de 16 victorias consecutivas contra Detroit antes de esta temporada, recibieron un recordatorio. El escaso banco de Thibodeau fue superado 46-13.
“Tenemos más que suficiente”, repitió Thibodeau, sin mucha evidencia, acerca de que sus reservas estaban siendo superadas.
Mientras tanto, Karl-Anthony Towns totalizó 43 minutos cuando Thibodeau decidió no utilizar un centro suplente. Towns también se vio obstaculizado por una lesión en el pulgar que sufrió en la primera mitad en un intento de bandeja, y su mano se estrelló contra el tablero. Se puso una venda negra alrededor del pulgar derecho, a menudo hacía muecas de dolor y fallaba gravemente en algunos tiros mientras anotaba 26 puntos y 12 rebotes.
Una vergüenza la temporada pasada bajo Monty Williams, los Pistons (21-19) han tenido una tendencia ascendente y llegaron al lunes con nueve victorias en sus últimos 11 juegos. Es producto del desarrollo y las mejoras fuera de temporada, con JB Bickerstaff asumiendo el cargo de entrenador y gerente general, Trajan Langdon agregando veteranos tiradores para complementar a Cunningham.
Detroit puso en práctica esas mejoras el lunes por la noche. Los Knicks han ido en la otra dirección.
“Todavía hay muchas cosas que podemos hacer mejor y que debemos abordar”, dijo Thibodeau.
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