El metapneumovirus humano (HMPV) es una enfermedad respiratoria que causa síntomas similares a los de la gripe o el resfriado, pero que puede aumentar los riesgos o provocar complicaciones más graves, como bronquitis o neumonía, especialmente entre los ancianos, los niños pequeños y las personas inmunodeprimidas.
La enfermedad pertenece a la misma familia que el virus respiratorio sincitial (VSR) y existe desde al menos 2001, cuando se identificó por primera vez en los Países Bajos. Sus brotes se concentran durante las estaciones más frías.
¿Por qué el HMPV aparece en las noticias?
Los casos han aumentado en el norte de China, particularmente entre niños, según las autoridades locales. El centro para el control de enfermedades (CDC) del país advirtió a la gente que tome precauciones con la salud y la higiene, pero también rechazó las afirmaciones en línea de hospitales abrumados y los temores de otra pandemia similar a la de Covid.
“Las infecciones respiratorias tienden a alcanzar su punto máximo durante la temporada de invierno”, dijo el viernes el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning.
“Las enfermedades parecen ser menos graves y se propagan a menor escala que el año anterior”.
El aparente aumento de casos probablemente se deba en parte a que la nueva tecnología detecta e identifica más fácilmente el HMPV, dijeron los expertos a The Guardian.
Además, “creo que ahora somos más cautelosos con los brotes”, afirmó la Dra. Jacqueline Stephens, profesora titular de salud pública en la Universidad de Flinders en Australia. “Todo el mundo está muy atento y escuchas el término metapneumovirus humano y suena un poco aterrador”.
¿Qué tan grave es el HMPV y cuáles son los síntomas?
Los síntomas del HMPV son similares a los de un resfriado o una gripe, y es uno de varios virus que a menudo se agrupan bajo una definición amplia de “resfriado común”, dijo Stephens. No es una enfermedad de declaración obligatoria como el Covid-19 o la gripe.
“Hay una variedad de otros… que no son de declaración obligatoria porque son muy comunes y mucha gente los contrae. Nos hacen sentir muy mal durante unos días, pero si descansamos y nos recuperamos durante unos días, mejoramos”, dijo Stephens.
El HMPV puede provocar enfermedades más graves, como bronquitis y neumonía, entre personas mayores, niños muy pequeños y personas inmunodeprimidas.
“Ciertamente puede causar, y de hecho causa, una enfermedad grave, por eso creo que es importante que la gente sepa que existe”, dijo el profesor Paul Griffin, director de enfermedades infecciosas de Mater Health Services en Brisbane.
“El desafío es que en este momento no hay mucho que podamos hacer excepto educar a la gente [that] está ahí para reducir la transmisión. No existe vacuna ni antivirales, aunque hay algunas vacunas en desarrollo”, dijo Griffin.
¿Qué tan preocupados deberíamos estar por el virus?
El HMPV no es como el Covid-19, en el sentido de que existe desde hace varias décadas y existe un nivel de inmunidad en la población mundial frente a infecciones pasadas, dijeron los expertos. Covid-19 era una enfermedad nueva que nunca antes había infectado a humanos, lo que impulsó la propagación a nivel de pandemia.
“No creo que estemos necesariamente preocupados por una pandemia con este virus, pero el aumento de casos y el impacto que está teniendo son significativos”, dijo Griffin. “Se puede aprender una buena lección [from the pandemic] para reducir la propagación, especialmente dado que no tenemos vacunas ni antivirales para el HMPV”.
¿Qué debemos hacer al respecto?
“Durante varios años [during Covid] Fuimos buenos tomando precauciones para reducir los números, ahora estamos haciendo menos y estamos viendo una recuperación”, dijo Griffin.
“Ciertamente no estoy sugiriendo que volvamos a las duras restricciones de Covid, pero quedarse en casa, practicar una buena etiqueta al toser y estornudar y la higiene de manos son muy importantes durante la temporada de invierno”.
Ambos expertos también instaron a las personas a no ir a trabajar mientras estén enfermas, y Stephens sugirió usar una máscara si es necesario ir a la comunidad, para evitar infectar más a otros, especialmente a aquellos con mayor riesgo.
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