Kumar Swamy, el entrenador de infancia de Nitish Kumar Reddy, conoce al todoterreno desde que tenía seis años. Y para él, la historia del éxito de Nitish se debe tanto al trabajo realizado por su padre Mutyala Reddy como por el propio jugador de críquet. “Todo el mundo quiere ser un héroe en su cine, pero cuando se trata de la historia de Nitish, Mutyala es el héroe”, dijo. “Es el arduo trabajo de su padre lo que impulsa a Nitish a lograr algo en la vida. Fue testigo de todo lo que había pasado su padre. Especialmente hubo muchas críticas, incluso de sus familiares más cercanos, por no tener trabajo y perder el tiempo, pero el padre nunca se dio por vencido”.
El sábado, en el icónico Melbourne Cricket Ground, todo ese arduo trabajo se hizo realidad. Después de haber impresionado en su primera gira por Australia, Nitish dio un paso más para sacar a India de una situación precaria en la prueba del Boxing Day, logrando un siglo especial.
Nitish, de 21 años, hizo su debut internacional contra Bangladesh a principios de año en octubre y luego hizo su debut en la prueba en Perth. “Cuando me dijo que iba a jugar un Test Match para la India no supe cómo reaccionar. Si lo esperabas, habrías tenido alguna reacción, pero ni yo ni Nitish esperábamos la llamada tan temprano en su carrera. Durante 10 minutos estuve en estado de shock”, recordó Mutyala. “Tuve que reconfirmar con él si decía la verdad”.
“Para ser honesto, no hablaba en serio cuando era joven”, dijo Nitish a BCCI.tv. “Mi padre dejó su trabajo por mí y ha habido mucho sacrificio detrás de mi historia. Un día lo vi llorando por los problemas económicos que afrontábamos y pensé, así no es como puedes ser. Luego me puse serio. Le di mi primera camiseta y vi la felicidad en su cara”.
A pesar del aumento de popularidad después de jugar para India y una considerable tarifa de retención de 6 millones de rupias de su franquicia de IPL Sunrisers Hyderabad, la familia continúa quedándose en las afueras de Visakhapatnam en Madhurawada en una casa alquilada.
“Algunas franquicias querían que Nitish saliera de SRH y ofrecieron dinero de más de 15 millones de rupias”, dijo Mutyala. “Cuando le hablé de las ofertas, Nitish a cambio me preguntó: ‘¿Quién nos dio la vida? ¿De dónde saqué mi nombre?’ Respondí SRH. Luego dijo: ‘¿Por qué debería dejarlos? Si me voy a la franquicia que me está dando más dinero, tendré que demostrar mi valía nuevamente, incluso si fracaso una vez, me mandarán a la banca. Pero con SRH, incluso si tengo un par de malas puntuaciones, me respaldarán.’ Lo animé a seguir adelante con este proceso de pensamiento”.
La humildad es fácil para los Reddy, pero la pasión por superar los obstáculos y la perseverancia al lidiar con las críticas son rasgos que se pueden extraer de las personas que han sido testigos de este increíble viaje entre padre e hijo.
Todo comenzó cuando Nitish era un niño travieso. “Sólo quería que su mente se ocupara de algo en ese momento, pero finalmente encontró su vocación en ello”, dijo Mutyala. “Solía venir de la escuela todos los días a Zinc Ground alrededor de las 3:00 del mediodía. No importaba el calor que hacía, solía aparecer y ver los partidos, luego ir a practicar y volver a ver los partidos. Ahí es donde noté por primera vez su dedicación”, añadió Swamy.
“En un campamento de verano en la academia VDCA (Asociación de Críquet del Distrito de Visakhapatnam), solía aprender la postura de bateo y agarrarse muy rápidamente, así que le dimos la oportunidad”, dijo el entrenador. “Recuerdo que era su primer año en los distritos en 2013, sus actuaciones tuvieron algunos altibajos. Llamaron a su padre y le dijeron que su hijo no estaba lo suficientemente en forma para jugar al cricket y obligarlo a concentrarse en sus estudios”, admitió Swamy.
Mutyala no se desanimó, se aseguró de que la intensidad y el nivel de la práctica de Nitish subieran un nivel. “Antes solía practicar en Zinc, pero su padre decidió que no era suficiente y lo llevó al estadio municipal en Visakhapatnam, que está a 15 kilómetros de Gajuwaka, durante unos días, y a Pothinamallaya Palem (ambos son subcentros de VDCA), que está a unos 30 Km cada día para poder enfrentarse a jugadores de mayor calidad. En estos terrenos, hay disponibilidad de ventanillas de césped, por lo que los jugadores de bolos con un poco más de ritmo y los hilanderos con un poco más de astucia solían venir a practicar”.
Nitish fue seleccionado para el distrito al año siguiente a la edad de 13 años. Pero antes de que pudiera alcanzar su potencial, hubo otro pequeño obstáculo en su viaje. Tenía el tobillo hinchado cuatro días antes del partido contra Prakasham en Ananthapuram. Pero Swamy, como entrenador de VDCA, insistió con los seleccionadores y sus padres en que quería a Nitish en el equipo para el torneo y el partido. Perdieron y el técnico tuvo que soportar las críticas. “Pero yo creía en él. Lo conozco y él devolvió mi fe al anotar 99 en el siguiente juego contra East Godavari, anotó otros 140 en otro juego, tuvo una campaña fructífera y fue seleccionado para el estado U14 ese año por primera vez. “
Conciencia del juego
Además de optar por la selección U14, Nitish también optó por una selección de Probables del distrito U16, pero pidió no participar. Swamy tuvo que hacer una solicitud a VDCA sobre el asunto y, finalmente, obtuvo la bandera verde. “A pesar de ser un abridor antes, Nitish fue enviado al bate después de que cayera el séptimo terreno y logró anotar 36 carreras y recibió el balón después de 72 overs donde eligió tres terrenos”, recordó Swamy. “Si Nitish no hubiera actuado, ¿tendría algún valor la palabra de Swamy en el futuro de la asociación?” -Preguntó Mutyala. “Pero eso es lo que ha hecho Nitish, siempre ha recompensado la fe mostrada por sus entrenadores y otros”.
Cuando se le preguntó qué lo hizo hacer todo lo posible para respaldar a Nitish como lo hizo, Swamy recordó una anécdota. “¿Por lo general, cómo funciona la mentalidad de los fildeadores deslizantes? Simplemente están anticipando que se les presenten ventajas, pero una vez Nitish, al ver que el bateador estaba tratando de barrer la pelota, caminó hacia el portero para atraparla. Falló y fue por un límite, pero tuvo esa presencia de ánimo a los 14 años y nos dijo que estaba listo para el siguiente nivel. Después de que regresó de anotar 1237 carreras en el Trofeo Vijay Merchant a la edad de 16 años, conseguí su autógrafo en un bate junto con mis hijos”.
Esta fue también la edad en que Nitish comenzó a fijarse objetivos más importantes, como jugar para la India. Y quería mejorar su situación familiar. “Ese fue el pensamiento que lo cambió”, recuerda su padre.
Nitish fue elegido para una gira por Zimbabwe, pero se lesionó y quedó fuera del equipo. Fue entonces cuando decidió ponerse en forma. Y después de interactuar con Hardik Pandya en la NCA, cambió su dieta. “Era un entusiasta de la comida. Todo lo que cocinábamos pescado, gambas y pollo él lo comía sin límite. Pero ahora pesa antes de tomarlo todo. Por ejemplo, un día son 200 gramos de pollo y un día son 500 gramos de gambas. Después de hablar con un nutricionista optimizó una dieta adecuada a sus necesidades y la ha mantenido”, afirma Mutyala.
trabajando en bolos
Un jugador de críquet que pueda lanzar a un ritmo rápido y medio y batear bien es una búsqueda eterna en el críquet indio. Vijay Varma, quien también trabajó con Nitish cuando jugó para la categoría Sub-14 a nivel estatal, estuvo entre los primeros en detectar el potencial de Nitish en los bolos. “Era un atleta nato y podía jugar a los bolos rápidamente. También aprendía rápido y siempre tuvo el don del ritmo desde una edad temprana. Le hicimos jugar a los bolos durante largos períodos; al principio se cansaba, pero finalmente también elevamos los estándares de condición física”.
Nitish se formó en Cuddupah durante un par de años. Varma se reuniría con Nitish una vez más en Vijayanagaram y continuó aprovechando sus habilidades en los bolos. “Le hicimos un análisis de video y trabajamos en cosas menores como la posición de la cabeza y el movimiento de los pies para mejorar su forma de jugar a los bolos allí. Solíamos trabajar cuatro días jugando bolos y tres días bateando”. Nitish ahora puede lanzar regularmente a 130 km y ocasionalmente alcanzar 140 km/h. “El salto de ritmo no se produjo de la noche a la mañana; le llevó entre cuatro y cinco años alcanzar ese ritmo”.
Si bien el ritmo se desarrollaba naturalmente, con las aportaciones de Bhuvenshawar Kumar agregaría un arsenal de swingers hacia adentro y hacia afuera a su arsenal, cómo variar sutilmente la posición de su muñeca y qué lanzamientos usar en cada etapa del juego. Fue elegido como jugador de bolos para Chennai Super Kings como jugador de bolos neto en 2021 antes de ser elegido por Sunrisers Hyderabad en la subasta de la IPL de 2023 por Rs 20 lakhs, donde su carrera recuperó su impulso. Hoy brilla en uno de los escenarios más importantes del cricket mundial.
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