El 26 de diciembre de 2004, un tsunami arrasó las costas del océano Índico

Olas de 30 metros de altura que rompen a más de 800 km/h, una quincena de países afectados y más de 220.000 muertos. A las 7:58 horas (hora local) del 26 de diciembre de 2004, se produjo un terremoto de magnitud 9,1 en la escala de Richter a 160 kilómetros de la costa de Indonesia, provocando el tsunami más potente y mortífero de los tiempos modernos.

La primera región afectada es el norte de la isla de Sumatra en Indonesia, que contabilizará más de 120.000 muertes. La ola arrasó entonces todo el litoral del Golfo de Bengala: las costas de Tailandia, Birmania, Sri Lanka, India y Maldivas quedaron devastadas. Unas horas más tarde se llegó a las costas del este de África. En Indonesia, pueblos enteros han sido borrados del mapa. En Sri Lanka, unas 2.000 personas mueren en un tren arrastrado por el agua. En las playas tailandesas, invadidas por los turistas durante este período vacacional, reina la desolación.

“El mar se está hinchando muy rápidamente. Demasiado rápido”.

au Fígarotestificó al día siguiente en las columnas del periódico la periodista Caroline Sallé, que estaba de vacaciones en Phuket. “¿Cómo puede el mar retroceder tan rápido? escribió en la portada del diario. Unos segundos antes estaba a mis pies y luego ahí está lejos, a más de cien metros. Sin viento, con un cielo tan azul… Entonces me digo que las mareas en Tailandia son muy curiosas. Por un momento, todo se detiene en esta preciosa playa de Phuket. El agua parece haberse congelado. Incluso quienes lo frecuentan aquí a diario parecen estar hipnotizados. Y luego el pánico. El mar se está hinchando muy rápidamente. Demasiado rápido. Una socorrista silba fuerte. Un grito de alarma. Pero el mar ya nos pisa los talones. Ella se me adelanta y transforma cien tumbonas y sombrillas en otros tantos obstáculos flotantes que hay que superar antes de llegar a la carretera. Deja de pensar. Siga recto. Sólo escucho gritos, los míos. El mar sigue sordo. Ella sube furiosamente. Todo el mundo está gritando ahora. Los que, en todo caso, todavía tienen la posibilidad. Sólo pienso en una cosa: arriba, arriba.»

Refugiada en un estadio alto, estuvo sana y salva y en los días siguientes documentó la tragedia vivida por los afligidos tailandeses y los turistas.

Un desastre de ricos y pobres

La presencia de tantos extranjeros (la mitad de las víctimas en Tailandia) da a la catástrofe una resonancia particular en todo el mundo, provocando una movilización sin precedentes. Los testimonios y las imágenes fluyen alimentando la imaginación de escritores y cineastas.

Este no es el caso en todas partes, como informa el corresponsal de Fígaro en India, Marie-France Calle, 28 de diciembre. Allí, “Esta catástrofe natural, que se suma a tantas otras, vuelve a ser cosa de pobres.s” y los pescadores son los principales perdedores. “La mayoría de las víctimas fueron mujeres y niños.le dice un médico del hospital de Kalapet, a unos veinte kilómetros de Pondicherry. Por una sencilla razón. Hubo una primera ola, no tan mala, pero lo suficientemente fuerte como para arrojar miles de peces a la orilla. Los niños pequeños corrieron hacia esta captura milagrosa, al igual que sus madres. Aquí es donde los envolvió la segunda ola, de increíble violencia.» Los supervivientes lo han perdido todo y sólo pueden contar con una escasa indemnización para reconstruir sus vidas.

Veinte años después, homenajes y ceremonias religiosas tienen lugar en toda Asia, en Indonesia, Sri Lanka, India y Tailandia. Según los expertos citados por la AFP, la magnitud de la catástrofe de 2004 se debe a la falta de un sistema de alerta. Desde entonces, una red de estaciones en todo el mundo ha reducido los tiempos de alerta tras la formación de un tsunami a sólo unos minutos.