El jueves se celebraron ceremonias en países de toda Asia para recordar a las más de 220.000 personas que murieron hace dos décadas en el tsunami del Océano Índico, el tsunami más mortífero de la historia.
El 26 de diciembre de 2004, un terremoto de magnitud 9,1 sacudió la isla indonesia de Sumatra, provocando enormes olas que azotaron comunidades costeras a lo largo del océano Índico. Las olas, que alcanzaron una altura de hasta 30 metros, mataron a 227.899 personas en 15 países.
En la provincia indonesia de Aceh, la más afectada, el jueves sonó una sirena durante tres minutos en la Gran Mezquita de Baiturrahman, tras lo cual se llevaron a cabo oraciones islámicas. Las familias visitaron fosas comunes en Banda Aceh, la capital provincial.
El tsunami mató a más de 160.000 personas sólo en Indonesia. La magnitud del desastre significó que muchas familias nunca pudieron identificar los restos de sus seres queridos.
En Sri Lanka, donde murieron más de 35.322 personas, se celebrarán ceremonias budistas, hindúes, cristianas y musulmanas en todo el país.
Los sobrevivientes y familiares también se reunirán para recordar a las víctimas del desastre del tren Ocean Queen Express, en el que las olas del tsunami arrancaron el tren de sus vías. Alrededor de 1.000 pasajeros murieron a bordo del tren lleno de vacaciones. Fue el peor accidente ferroviario del mundo.
El jueves, los dolientes abordarán el restaurado Ocean Queen Express, que viajará a Peraliya, a unos 90 kilómetros (56 millas) al sur de Colombo, donde ocurrió la tragedia hace 20 años.
En Tailandia, se llevarán a cabo vigilias no oficiales junto con una ceremonia conmemorativa del gobierno. El tsunami devastó zonas del sur de Tailandia, incluidos sus puntos turísticos más populares. La mitad de los más de 5.000 muertos eran turistas extranjeros, según cifras del gobierno tailandés.
Según datos de la Unesco, que incluyen tanto a los muertos como a los desaparecidos, se registraron víctimas mortales en 15 países: Indonesia (167.540), Sri Lanka (35.322), India (16.269), Tailandia (8.212), Somalia (289), Maldivas (108), Malasia (75), Myanmar (61), Yemen (2), Bangladesh (2) e incluso hasta Seychelles (2), Tanzania (13), Kenia (1), Madagascar (1) y Sudáfrica (2).
Cuando se produjo el tsunami, no existía ningún sistema avanzado de alerta temprana en el Océano Índico. Los supervivientes han descrito que muchos no tenían idea de lo que estaba sucediendo cuando vieron que el agua se retiraba de las playas y se retiraba al océano, una señal de advertencia de un tsunami.
Zainal Abidin, de 68 años, perdió a su esposa y a su hija menor, que tenía 12 años, cuando las olas azotaron su pueblo en la costa occidental de Aceh. Él cree que estaban en una fiesta de bodas cercana cuando ocurrió el desastre. Nunca pudo encontrar sus cuerpos.
“Extraño mucho a mi hija. Durante los tres meses posteriores al tsunami siempre lloré mientras caminaba por la zona”, dijo, hablando antes del aniversario.
Esa mañana, su hija ayudó a barrer la casa antes de salir a jugar con los hijos del vecino, dijo. “Amo mucho a mis hijos, pero más a los más pequeños”.
Su casa y todo lo que había en su pueblo quedaron completamente destruidos. La única forma en que pudo reconocer lo que alguna vez fue su hogar y su tierra fue viendo sus pertenencias esparcidas.
Las zonas de Aceh que quedaron arruinadas por el desastre ahora han sido reconstruidas, con la ayuda de donantes y organizaciones internacionales.
Los gobiernos y organismos internacionales, incluida la Unesco, también han realizado esfuerzos para crear mejores sistemas de alerta temprana. Actualmente existen tres sistemas de alerta temprana que cubren el Océano Índico, incluido uno en la capital de Indonesia, Yakarta, otro en Melbourne y Canberra, Australia, y otro en Hyderabad, India.
Sin embargo, persisten lagunas en el sistema, incluida la falta de sistemas de seguimiento de tsunamis provocados por factores no sismológicos, como deslizamientos de tierra submarinos. Los expertos dicen que también es necesario contar con programas educativos sostenidos en las comunidades en riesgo para prepararse para futuros desastres.
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