BOSTON – Escuche al fanático equivocado esta temporada (en un bar, en el camino desde el estacionamiento al United Center o en la espeluznante extensión de las redes sociales) y podría tener la sensación de que la NBA está muriendo.
La principal fuente de este pánico es simple. Las calificaciones han bajado. Cada vez menos aficionados ven los partidos por televisión. Y no importa que los ingresos por taquilla y la asistencia se mantengan estables: esta pérdida de audiencia nacional ha generado señales de alerta para los fanáticos y ejecutivos de toda la liga.
El miedo subyacente detrás del pánico es más intenso, más íntimo: una sensación de que el baloncesto mismo se está convirtiendo en algo menor y no deseado.
Cada fan tiene una idea diferente sobre el origen de ambos problemas. Hay demasiados juegos. Los juegos son demasiado largos. No hay suficiente contacto. Muchos equipos llegan a los playoffs.
Pero muchos de esos argumentos desembocan en una fijación central: los triples se han ido de las manos.
Cuando dos de los principales contribuyentes de la liga a la sobresaturación de triples se enfrentaron el jueves por la noche en el TD Garden, surgió una pregunta justa: ¿están equipos como los Chicago Bulls y los Boston Celtics arruinando el baloncesto?
La respuesta es más complicada que un simple sí o no.
“No es que no respetemos el juego”, dijo el base de los Bulls, Zach LaVine. “Sólo tenemos que jugar al baloncesto de nuestra generación”.
No es ningún secreto que los equipos de la NBA finalmente se han adaptado completamente a la realidad analítica del tiro de tres puntos. Pero todavía es difícil lidiar con la naturaleza astronómica del aumento.
Hace una década, los Houston Rockets lideraban la liga con 32,7 intentos por partido. Esta temporada, los Toronto Raptors promedian el mismo número de intentos y ocupan el penúltimo lugar.
Para algunos fanáticos de la vieja escuela, esto marca el fin del “buen” baloncesto. Cada semana, se vuelve viral un nuevo clip de jugadores de la NBA lanzando triples en lenta sucesión en una jugada interrumpida en el tercer cuarto de un juego olvidable.
Los críticos de este nuevo estilo rara vez destacan las cualidades positivas de una ofensiva de triples de alto volumen: el estilo de pase de pinball, el flujo abierto del juego en transición y la comunicación fluida requerida para defender el nuevo estilo espaciado. Este es el estilo de juego que los jugadores más jóvenes como Lonzo Ball fueron educados para admirar.
“Toda mi vida me enseñaron a correr y disparar”, dijo Ball. “Para ser honesto, me gusta cómo va el juego”.
Los Celtics promedian 51,1 intentos detrás del arco, el máximo de la liga, y los Bulls les siguen con 43,7. Ambos equipos disparan más del 37% desde el rango de 3 puntos, lo que contrarresta las críticas de que los equipos simplemente están lanzando un montón de intentos de largo alcance con la esperanza de que algo acierte.
Para jugadores como LaVine, no sorprende que el resto de la liga esté tratando de ponerse al día. Después de todo, es una simple ventaja matemática.
“Es una liga imitadora”, dijo LaVine. “Una vez que la gente empieza a jugar con los números, obviamente tres es más que dos. Es simplemente un estilo de juego diferente.
“Algunos equipos son realmente buenos en eso, como Boston, que ha demostrado que pueden ganar al más alto nivel haciéndolo. Algunas personas simplemente intentan mantenerse al día. Estamos tratando de encontrar nuestra identidad con lo que funciona para nosotros”.
La imitación siempre es un problema en la NBA. Pero el entrenador de los Bulls, Billy Donovan, argumentó que la ofensiva de los Celtics es inimitable para la mayoría de las plantillas, no por su volumen de triples sino por cómo los producen.
La plantilla de los Celtics está en una posición única para realizar tiros de larga distancia. Jayson Tatum es uno de los mejores tiradores de triples de la liga, pero esta es una fortaleza en toda la plantilla. Los cinco titulares son automáticos detrás del arco. Ambos pívots de Boston pueden salir en cualquier jugada. Ocho jugadores están acertando al menos un tercio de sus triples.
Y debido a esta consistencia, los Celtics no necesitan crear triples abiertos mediante pases o construcción de juego. Simplemente pueden disparar, en cualquier momento y en cualquier lugar.
“Tienen muchachos que pueden disparar por encima de ti”, dijo Donovan. “Y son élite en eso”.
La mayoría de los equipos simplemente no están construidos de esta manera. Por esa razón, Donovan cree que es una tontería seguir jugando de la misma manera que los Celtics.
El personal siempre ha sido un factor clave para Donovan cuando se trata de tiros de tres puntos. La temporada pasada los Bulls apenas les dispararon, no porque Donovan se opusiera sino porque un gran volumen de tiros detrás del arco no tenía sentido con el personal disponible.
Esta temporada, algunas salidas clave, incluidas las de DeMar DeRozan y Andre Drummond, transformaron a los Bulls en un gigante de los triples.
Los Bulls no están acertando sus triples de la misma manera que los Celtics. Crean oportunidades de tiro en transición y fuera de oportunidades de atrapar y disparar. Pero al igual que Boston, su transformación se ha basado en la versatilidad de tiro de sus hombres grandes, principalmente Nikola Vučević, quien ha acertado el tercer mayor número de triples del equipo.
Ninguna posición se ha visto más transformada por esta era espaciada del baloncesto que la de centro, y Vučević es un excelente ejemplo de cómo ha cambiado el juego de la zona de ataque en la última década.
Como novato, Vučević rara vez miraba la línea de 3 puntos. Intentó un total de 26 triples en sus primeras cinco temporadas, pasando dos temporadas completas sin un solo acierto.
Pero después de la temporada 2015-16, Vučević pudo sentir que el juego cambiaba a su alrededor. El Orlando Magic lo animó a desarrollar más tiros exteriores y vio la misma tendencia en Europa durante su servicio internacional.
Cuando su triple finalmente empezó a funcionar, todo lo demás se arregló para Vučević. Obtuvo su primera selección All-Star en 2019, la misma temporada en la que promedió más del 35% detrás del arco. Desde entonces, la evolución de la precisión de Vučević (47,5% en 4,6 intentos por partido esta temporada) ha sido parte integral de su papel.
La forma en que Vučević opera en la ofensiva de los Bulls es casi irreconocible desde sus primeros años. No publica tanto y, a menudo, inicia jugadas fuera del arco. Esto requiere un estilo más rápido y menos físico, uno que a menudo aprovecha los puntos fuertes de Vučević, especialmente en temporadas más recientes.
Pero no es la versión del juego que Vučević esperaba jugar cuando fue seleccionado en el draft de 2011.
“Ha sido diferente, pero así es como es”, dijo. “El juego va a evolucionar. El juego va a cambiar. Y como jugador, tienes que adaptarte.
“No puedes decir: ‘Oh, bueno, hace 10 años, estaba filmando todos estos campos principales y fue genial, era mi pan de cada día’. Los equipos ya no quieren hacer eso. Tienes que aceptar cómo ha ido el juego y adaptarte”.
Vučević no ve su estilo como una progresión lineal. Los equipos aprovechan las tendencias e intentan replicar los sistemas ganadores. Y muchas veces fracasan. La liga también es propensa a sufrir correcciones excesivas en cualquier dirección.
El péndulo podría haber oscilado fuertemente a favor de un alto volumen de tiros de tres puntos, dijo Vučević, pero esta temporada no es necesariamente definitiva para el futuro de la NBA.
“¿Es mejor o peor?” dijo encogiéndose de hombros. “El tiempo lo dirá. Ya veremos”.
Los jugadores no son ajenos a la nostalgia, especialmente los veteranos. Vučević creció idolatrando a los grandes hombres de Europa central. LaVine fue un acólito del juego de media distancia de Kobe Bryant. Recuerdan un juego más lento que requería más juego de pies, un toque extra dentro del arco y una habilidad especial para liberarse de una cobertura estrecha.
E incluso si ese estilo no regresa, el amor por esa versión persiste.
“Es un momento diferente”, dijo LaVine. “Lo respeto. Vengo de ver a mis jugadores favoritos operar en la media distancia y jugar a través del sistema triangular, donde es pase, pase y tiro.
“No se necesita tanto esfuerzo para anotar un triple, especialmente si se trata de un triple profundo o de atrapar y disparar. Le quita un poco de habilidad al juego. Pero así es como tenemos que jugar ahora”.
Al mismo tiempo, la mayoría de los jugadores se ríen de la idea de que la popularidad de la NBA esté perdiendo debido a un cambio de estilo. La liga está en camino de ganar dinero histórico con sus nuevos acuerdos de transmisión, los contratos se están disparando con cada nuevo convenio colectivo y los mercados están comenzando a clamar por otra ola de expansión.
Incluso si los ratings de televisión bajan, LaVine no cree que los jugadores tengan nada de qué preocuparse. Mientras los triples sigan cayendo, los Bulls seguirán tomándolos.
“La gente siempre va a hablar de algo”, dijo LaVine. “Independientemente de si eres tú, tu equipo, alguien más, su parlay, se hablará de todo. Nuestro trabajo es salir aquí y jugar nuestro juego”.
Publicado originalmente: 19 de diciembre de 2024 a las 13:36 CST
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