La legislación que involucrará al gobierno federal en la reforma de la industria de los adolescentes con problemas se dirige ahora al escritorio del presidente Joe Biden.
La Ley para detener el abuso infantil institucional fue aprobada por la Cámara con una abrumadora mayoría el miércoles, después de ser aprobada por unanimidad en el Senado la semana pasada.
El proyecto de ley bipartidista exige un estudio federal, con un informe publicado cada dos años durante una década, sobre la prevalencia y el alcance del abuso y las muertes infantiles en los programas residenciales para jóvenes. El estudio también examinará las regulaciones existentes y los estándares profesionales que rigen los programas y hará recomendaciones sobre cómo las autoridades federales y locales pueden mejorar su supervisión.
La aprobación del proyecto de ley es la culminación de años de activismo de defensores del bienestar infantil y sobrevivientes de la problemática industria adolescente (una constelación de internados, centros de tratamiento residenciales, campamentos en la naturaleza y ranchos para niños con problemas emocionales o psicológicos) y escándalos de alto perfil que involucran abusos y muertes que se remontan a décadas atrás. Debido a que la mayoría de los programas no reciben financiamiento gubernamental, sus regulaciones las establecen los estados en los que operan, y muchos han evitado el escrutinio gracias a una aplicación irregular o a lagunas legales, como se detalla en investigaciones anteriores de NBC News.
Las Academias Nacionales, que asesoran a los formuladores de políticas y están realizando el estudio, deberán consultar con defensores de la infancia, profesionales de la salud, ex alumnos del programa, padres, operadores de instalaciones, entre otros, y una serie de agencias gubernamentales.
Una coalición de grupos defensores del bienestar infantil presionó a favor de la legislación, y la celebridad Paris Hilton se involucró íntimamente en el esfuerzo, realizando varias manifestaciones y conferencias de prensa en Washington, DC, durante los últimos tres años, pidiendo reformas en la problemática industria adolescente.
“Este momento es una prueba de que nuestras voces importan, que hablar abiertamente puede provocar un cambio y que ningún niño debería soportar jamás los horrores del abuso en silencio”, dijo Hilton en un tuit después de la votación. “Hice esto por la versión más joven de mí mismo y por los jóvenes que la Troubled Teen Industry nos arrebató sin sentido”.
La heredera del hotel Hilton y estrella de reality shows comenzó a presionar para una supervisión más estricta de las instalaciones después de describir en una memoria y un documental de 2020, y en un testimonio posterior ante las legislaturas estatales, los abusos que, según dijo, sufrió hace dos décadas en una instalación de Utah.
El representante Ro Khanna, demócrata por California, uno de los copatrocinadores del proyecto de ley, le dio crédito a Hilton y a los activistas con los que trabajó por lograr que el Congreso prestara atención a la industria durante sus comentarios en la Cámara de Representantes el martes.
“Los sobrevivientes vinieron a nuestras oficinas una y otra vez durante años porque querían hacer algo con estas experiencias para mejorar la situación de los niños de Estados Unidos”, dijo Khanna.
El proyecto de ley es una versión reducida de la legislación que los defensores de los derechos de los jóvenes habían impulsado y que habría establecido un conjunto de derechos para todos los niños en estas instalaciones: garantizar que los programas proporcionen artículos de tocador y nutrición adecuados, prohibiéndoles privarse del sueño, las comidas o la hidratación. ; y restringir el uso del aislamiento como castigo.
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